結局、シーズン中から続いた“一発病”が大舞台でも命取りになった。

　１０月６日（日本時間７日、以下現地時間）、ヤンキー・スタジアムに５０，１１３人の大観衆を集めて行われたアストロズとのワイルドカードゲーム――。緊張で凍りつくような一発勝負のプレーオフ戦で、先発した田中将大はニューヨークの人々を喜ばせることはできなかった。

　決め手となったのは２本の本塁打。２回には先頭のコルビー・ラスマスに９３マイル（約１５０キロ）の速球を、４回にはカルロス・ゴメスに８４マイル（約１３５キロ）のスライダーを、それぞれを豪快にスタンドに運ばれた。ここで許した失点を最後まで挽回できず、ヤンキースは０対３で敗北。２０１２年以来初めてたどり着いたポストシーズンは、たった１試合であっけなく終わりを告げた。
　
「シーズン中から周りの方々もそうだし、自身でも課題に感じていたホームラン（を打たれてしまった）。シーズンで出ていたことがここでも出てしまった」

　試合後に田中本人がそう振り返った通り、必然的にロースコアの可能性が高くなる総力戦において序盤の失点は痛恨だった。

「あれだけのピッチャーを相手にチームとして戦うわけですから、先に点を取られれば苦しくなる。追加点を取られれば苦しくなる。こういう展開にしてしまったのはすべて僕の責任だと思っています」

　アストロズの先発マウンドに立ったのは今季ア・リーグのサイ・ヤング賞候補筆頭左腕ダラス・カイケル（今季２０勝８敗、防御率２．４８）。過去２カ月間、ヤンキースはサウスポーの先発投手に８勝１２敗と苦手にしていた。そんな状況下ゆえに、田中が４回に２点目を献上した時点でスタジアムに早くも悲壮感が漂ったのは仕方なかっただろう。

　もっとも、このビッグゲームでのヤンキースの敗因がすべて田中にあると言いたいわけではない。

　５回で４安打３四球を許しながら、失点はホームランの２点だけ。開始直後から制球に苦しみ、毎回のようにランナーを背負った。それでも２回の２死満塁、３回の無死２塁、４回の１死一塁といったピンチを何とかしのぎ続け、持ち前の粘り強さは誇示した。

「田中は幾つかミスをおかした。（しかし）たいていの場合は５回を２失点に抑えてくれれば勝利の大きなチャンスがあるものなんだ」

　ジョー・ジラルディ監督のそんな言葉は口先だけのものではない。カイケルは確かに難敵だが、この試合前には９月１日以降は防御率５．６３でメジャー最下位というアストロズのブルペンの弱さも喧伝された。一方、ここに来て疲れ気味とはいえ、ヤンキースはアンドリュー・ミラー、デリン・ベタンセス、ポール・ウィルソンという強力な救援３本柱を擁している。

　僅少差に保ったまま、ブルペン勝負に持ち込めれば勝機はある。カイケルがマウンドを降りた６回まではそのシナリオ通りだったとすれば、田中もある程度は自身の仕事を成し遂げたと見ることもできる。

　最大の敗因は、アストロズが送り出した４人の投手たちに３安打とほとんど手も足も出なかった打線である。散発３安打に終わり、中でも１番のブレッド・ガードナー、４番のアレックス・ロドリゲス、５番のブライアン・マキャンは３人合わせて１２打数０安打５三振だった。