７月１６日、野球日本代表「侍ジャパン」トップチームを率いる小久保裕紀監督が、１１月に開催される「ＷＢＳＣ世界野球プレミア１２」の一次候補選手を発表した。そのメンバーリストの中に、中日の５年目左腕、大野雄大の名前もしっかりと記されていた。

　ヤンキース・田中将大や広島・前田健太、巨人・坂本勇人ら“８８年世代”の１人。京都外大西高から佛教大へと進学し、“大学ナンバーワン左腕”の評価を引っ提げて２０１０年秋のドラフトで中日から１位指名を受けてプロ入り。大学４年夏に左肩を痛めた影響で、１年目はシーズン終盤に１試合に先発したのみに終わったが、２年目は８試合に先発してプロ初勝利を含む４勝（３敗、防御率２．６２）をマーク。翌１３年には先発ローテーションに定着し、２５試合で１０勝１０敗、防御率３．８１と２ケタ勝利を挙げると、昨季はプロ初完封を飾るなど、前年と同じ１０勝ながら８敗、防御率２．８９と確実にステップアップした。

　こうして迎えた今季は、開幕投手こそ、昨季の最多勝投手である山井大介に譲ったが、シーズン初登板となった３月３１日の巨人戦（ナゴヤドーム）で白星こそ付かなかったものの７回１失点の好投を見せると、続く４月７日の東京ヤクルト戦（神宮）で９回無失点の完封劇。さらに５月には５試合で４勝１敗、防御率２．３９の好成績を残して月間ＭＶＰを初受賞する活躍を披露した。特に５月１６日の阪神戦（ナゴヤドーム）での９回２安打無失点、計１３３球の熱投劇はエースと呼ぶにふさわしかった。

　今季の大野の投球に安定感が備わった要因として、２つの理由が挙げられる。

　１つ目は、格段に精度が上がったフォークボール。昨季までは落差にこだわるあまり、無駄な力みが生じて制球も定まらなかったが、今季は「いかにストレートと同じ軌道から変化させるか」を意識。昨季までは１試合に１、２球しか使わなかったが、今季は勝負球として有効活用し、投球の幅を大きく広げた。

　そして２つ目は、大野自身も自覚し、首脳陣も評価している精神面での成長だ。７月８日の阪神戦（甲子園）では、それまで９連勝中だった相手を９回１失点に抑え込んでリーグトップの９勝目をマーク。大野は「周りや状況が見えるようになったというか、これまでいろんな経験をさせてもらったことが大きい。むしろ、去年まで何で勝てていたのか不思議に思えるほどです」と、マウンド上から打者を観察できる精神的なゆとりを自覚する。

　正捕手と指揮官の立場から大野に指南を続けてきた谷繁元信監督兼選手も「もともと体に馬力はあるけど、今年はメンタル面で成長した。（信頼している？）もちろん！」と太鼓判。友利結投手コーチも今季の投球を、「今までは気持ちを入れ込み過ぎのときもあったが、自分も試合もコントロールできている」と高く評価している。まさに“覚醒”という言葉が、今季の大野には当てはまる。