通算３０１８試合出場―――。

　７月２８日、３４年ぶりに野村克也氏（南海など）の歴代最多試合出場記録を更新し、中日の谷繁元信が日本プロ野球史の頂点に名を記した。１９８８年のドラフト１位で横浜大洋（現ＤｅＮＡ）に入団してから２７年目。２度の日本シリーズ優勝と５度のセ・リーグ優勝は「正捕手・谷繁元信」というピース無しでは成し遂げられなかった。

　しかし、日本最高峰の名捕手が率いる中日は、２年連続の４位。今季はさらに苦しい戦いを強いられ、“史上空前の混セ”が叫ばれる中、７月３０日時点で借金１３を抱え最下位。３年ぶりのＡクラスへ崖っぷちの状況だ。そして今、球団から求められているのは、熟練された技ではなく、世代交代への本格的なかじ取り。正捕手の重荷を下ろし、監督への専念である。

　監督業への専念。それは前半戦の報告時に、白井文吾オーナーの言葉にもあった。

「記録を達成すると（チームは）強くなると思うよ。より監督の仕事に専任できるからね。一人二役は大変。これからの期待は大きい」

　谷繁采配への高い評価の表れか、良くも悪くも監督専任を指示するものだった。そんな中日グループ総帥の思いは、監督に任命した２年前と何ら変わってはいない。

　２０１３年１０月、落合博満氏がゼネラルマネージャーの正式就任を目前に控えた講演会で、「やっぱり谷繁としては野村さんの（最多試合出場）記録が念頭にあるでしょう。もし要請するのであればプレイングマネージャー。２年あったら記録を抜けると思いますから、２年間は了承してやらないと受けないと思いますよ。私がアドバイスしたのはそれだけです」と、谷繁監督誕生の過程で白井オーナーから相談を受けたことを明かしている。

　現場の方向性がオーナーの意向ですべて決定されるわけではないが、谷繁がすでに不動の正捕手としてフル回転を求められていないことは明らか。腰痛で５月末から２週間の登録抹消はあったが、ここまで９３試合中２７試合（先発１３試合）の出場にとどまっている。これは谷繁監督自身がチームの勝利を第一に考えた結果で後継者育成には一刻の猶予もない状況であることを物語る。