五回、2点差とし、なおも無死一塁で打席に入った大谷翔平（ドジャース）は、代わった左腕のティム・ヒル（ヤンキース）の初球を捉えて、打球をセンターへ。10月26日（現地時間、以下同）に左肩を亜脱臼してから、初安打を放った。スイングは明らかに自然になっており、インパクトで左手を離すこともあったが、大谷の肩のことを知らない人が見れば、もはや違和感を覚えることはないのではないか。
　
　よって2点を追う七回、1死一塁で打席に立つと、ドジャースファンは期待を、ヤンキースファンはじわりと手に汗をかいたはず。

　ところが結果は――。

　一塁走者のトミー・エドマンが二盗を決めて、1死二塁。単打で1点差という場面だったが、ここで大谷は、外角低めのスプリットを振って空振り三振。続くムーキー・ベッツも三振に倒れると、敗色ムードが漂った。実際、八回に5点を追加され、試合が決まっている。

　先制したのはドジャース。フレディ・フリーマンの4試合連続となる本塁打で0対2とした。フリーマンは2021年のブレーブス時代にWS（ワールドシリーズ）制覇を経験しているが、あのときの第5戦から数えて6試合連続本塁打となり、それはメジャー記録となった。

　その瞬間、当然ながらドジャースのダグアウトは盛り上がり、デイブ・ロバーツ監督は「すごい興奮状態だった」と振り返ったが、長く続かなかった。ヤンキースが二回に1点を返し、三回は2死満塁の場面でアンソニー・ボルぺが満塁本塁打を放って逆転。そこでつけられた差を最後まで詰められなかった。

　ブルペンゲームはリードを許すと脆い。負けている段階で、僅差の勝ちゲームで登板するリリーフ投手を注ぎ込むことは、彼らが翌日に投げられなくなるリスクをはらむからだ。五回を終えて1点差。まだ試合はわからなかったが、あそこではまだ動けなかった。そのジレンマが敗戦に繋がった。

　ただ、そんな敗戦の中にも、ポジティブな要素が。すでに触れたが、大谷のスイングが明らかに強くなっているのである。

　 29日の試合。第1打席のショートフライは83.0マイルというスイングスピードを記録。ほぼフルスイングだった。

　大谷の平均値は、昨年が77.4マイル。今年が76.3マイルだが、まずは、前日の全スイングの数値を紹介すると、以下の通りだ。

WS第3戦（10月28日）のスイングスピード　平均：75.6（単位はマイル）　
三回（2打席目）
4球目（空振り）78.4
5球目（二塁ゴロ）79.3

五回（3打席目）
1球目（ファール）82.0
6球目（ファール）73.3
7球目（空振り三振）72.2

七回（4打席目）
2球目（空振り）67.3
4球目（ファール）75.1
5球目（ファール）76.0
6球目（三邪飛）77.3

29日は以下の通りだった。

WS第4戦（10月29日）のスイングスピード　平均：79.2　
一回（1打席目）
1球目（ファール）79.7
4球目（空振り） 79.9
6球目（遊飛） 83.0

三回（2打席目）
2球目（中飛）76.9

五回（3打席目）
1球目（中前安打）78.2

七回（4打席目）
2球目（空振り）77.5
6球目（ファール）79.1
7球目（空振り三振）エラー

　これだけ振れれば、あとはタイミング次第か。ロバーツ監督も、「スイングは悪くない」と話している。ただ、この試合に関しては、ボール球を追いかけていると彼の目に映ったようで、試合後の会見でもそのことを指摘したが、実際は9球中、ボールを振ったのは2球だけ。決して悪くない。ただ、七回の三振はボール球。その印象が強かったのかもしれない。

　ロバーツ監督は「四球を選べる場面もあった」と話したが、1死一、二塁でベッツ、フリーマンという可能性もあっただけに、2点差ならまだわからなかった、との思いが透けた。

　とはいえ、これだけ振れるようになったこと自体、驚き。本人もかなり回復に自信を深めたのではないか。明日からがまた、楽しみになった。