現地時間9月8日、全米オープンはヤニク・シナー（イタリア）の初優勝で幕を下ろした。男子のイタリア勢としても大会初優勝となった。

「このタイトルにはとても大きな意味がある。僕はテニスが大好きで、こういう大事な舞台のためにたくさん練習するんだ」

　優勝インタビューでシナーが勝利をかみしめた。今季は全豪で四大大会初優勝。初Ｖの年に2つ目のタイトルをつかむのは、男子では1968年のオープン化（プロ解禁）以降3人目で、1977年のギリェルモ・ビラス（アルゼンチン）以来、約半世紀ぶりの快挙だ。

　長い腕をむちのようにしならせ、スピードボールを打ち出す。フォア、バックとも、速度と重さ、すなわち十分なスピン量を兼ね備えた、質の高いストロークを持つ。動きのよさも出色だ。現代テニスで高速でのダッシュ＆ストップや切り返しは必須だが、シナーのフィジカルの土台は複数の競技で養われた。幼いころからスキーに親しみ、次に好きだったのがサッカーで、テニスは3番目だった。

　決勝でも、圧巻のコートカバーリングから攻撃的なストロークを放ち、サーブ力のあるテイラー・フリッツ（米国）を圧倒した。両者の走行距離は第1セットこそ互角だったが、セットを追うごとにシナーが大きく引き離した。アンフォーストエラー21本という堅実さは、走って、追いつき、しっかりした体勢から強い球を打つという、地道なプレーの結果にほかならない。

　今季の四大大会優勝者は全豪と全米がシナー、全仏とウィンブルドンが21歳のカルロス・アルカラス（スペイン）と、男子ツアーの次の盟主となるべき2人が仲よくタイトルを分け合った。

　時代は変わろうとしている。ロジャー・フェデラー（スイス）の引退に続き、アンディ・マリー（英国）が先のパリ五輪で引退。ラファエル・ナダル（スペイン）も今季限りでの引退が濃厚で、今大会は出場を回避した。

　四大大会で前人未踏の24勝を上げた37歳のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が孤軍奮闘するが、威光には陰りが見られる。パリ五輪で念願の金メダル獲得を果たしたが、過密日程もあって「ガス欠」に陥り、今大会は3回戦で敗退した。対戦相手の25歳、アレクセイ・ポピリン（豪州）は前哨戦で優勝するなど進境著しいが、四大大会で4回戦に進出したことがなかった選手だ。

「金メダルを取るためにたくさんのエネルギーを費やしたので、ニューヨークに到着したときには、精神的にも肉体的にもフレッシュとは言えなかった」

　よもやの敗戦を喫したジョコビッチは、魂が抜けたようだった。この3回戦敗退をもって衰えをうんぬんすべきではない。しかし、メジャータイトルが五輪の金メダル一つという1年は、輝かしいジョコビッチ時代、あるいは男子テニスに君臨した「BIG4」時代の“終わりの始まり”を予感させる。

　2003年ウィンブルドンでのフェデラーの四大大会初優勝から21年――。BIG4はその03年以降、84回のグランドスラムのうち69大会でタイトルを握った。フェデラー、ナダル、マリー、ジョコビッチの誰かが、毎年必ず四大大会のタイトルを取った。だが今年は、02年以来22年ぶりに、四大大会優勝者リストからBIG4の名前が消えた。