交流戦を終え、リーグ戦が再開された。交流戦終了時、6.5ゲーム差以内に6チームがひしめき合うセ・リーグに対し、パ・リーグはソフトバンクが2位に9ゲーム差を付けて首位独走中。セ・パともにどんな結末が待っているのか、これから3カ月の戦いに注目が集まる。そこで今回、阪神OBで野球評論家の赤星憲広氏に、ここまでの戦いを踏まえ、セ・パ両リーグの今後の展望について聞いた。（取材日：6月17日／文中の成績は同日時点）

――交流戦終了時点で、セ・リーグは1位・広島から6位・中日までのゲーム差が6.5という“だんごレース”です。赤星さんは、これをどう分析しますか？

　今年のセ・リーグは正直、開幕前から順位予想が非常に難しかったんです。そこで、戦力の整った阪神、巨人を私は上位に挙げたのですが、フタを開けてみれば、この2チームが思ったように成績を伸ばせなかった。それがより一層、この混戦を招きましたね。（交流戦終了時点で）首位に立っている広島に関しては、もともと投手陣がいいので、上位に来る可能性は十分あると考えていました。実際、序盤戦はチーム防御率がリーグのトップ3で、なおかつチーム打率はワースト3、というチームが途中まで皆、Aクラスにいたんですよ。

――はっきり傾向が出ていたんですね。

　完全に“投高打低”でしたね。その中で、広島のチーム打率が上がって、打線がつながり始めた。今、チーム打率（.240）はリーグ2位ですからね。そこが、3ゲーム差を付けて首位に立った大きな要因です。

――では交流戦明け、抜け出すチームは出てくるでしょうか？

　正直、抜け出すチームはないかなと思っています。ある程度、この“だんご”状態が続くのではないか、と。というのも過去、交流戦を徹底的に苦手にしてきた広島（12位が過去6回、昨季までの通算成績166勝227敗15分）が、今季は10勝8敗と勝ち越した。抜け出す要素があるとしたら、広島に最も可能性があるんですよ。
　交流戦でセ・リーグのトップだったDeNAは、現在チーム打率がリーグトップ（.250）。中心バッターの宮﨑選手を欠く中、筒香選手が加わり、オースティン選手が復活、ルーキーの度会選手も調子を上げてきたなど、プラス要素は非常に多い。投手陣も、東投手という軸がいて、石田裕投手のような若手も出てきました。楽しみな点は多いのですが、チームとして圧倒的な力はそこまでない。では阪神と巨人に抜け出せる要素があるかといったら、現状、この2チームにもそれは感じません。

――巨人は今季、菅野投手が復活しましたが……。

　菅野投手は、明らかに昨季より体のキレがよく、球速も戻ってきました。巨人は今季、戸郷投手、山﨑伊投手、菅野投手の3人、防御率1点台の先発陣がいるのが大きい。ここまで戸郷投手が金曜、山﨑伊投手が火曜と、3連戦の頭に先発し、菅野投手が日曜、という形である意味、3連敗しづらいローテーションをしっかり組んできました。それが、大崩れしなかった要因ではあるんですよね。

――阪神は“アレンパ”に向けて、なんとかいい位置に付けているのでは？

　いや、阪神がここにいること自体、ビックリしているんですよ。正直、一番下にいてもおかしくない。その中で貯金を作れているのは、なんだかんだ言っても昨年日本一を経験したチーム、選手たちの実力もあるのでしょう。チームの結果が出なくなると、「監督の采配」が問われ始めますが、これだけ選手の状態が上がってこないと、采配以前の問題ですよね。思い出すのは岡田監督が指揮を執っていた2008年、首位を独走していたにもかかわらず、一時は13ゲーム差を付けていた巨人に終盤、逆転優勝を許してしまった。当時私も現役だったんですが、あのときは9月にチーム全員、調子が悪くなってしまって、さすがの監督も手の打ちようがありませんでした。今季も同様で、阪神はとにかく選手一人ひとりが打率を1分でも2分でもいいから上げないと、厳しいですよ。特にレギュラーメンバーですね。

――ヤクルトも交流戦では4位、と気を吐いています。

　ヤクルトは今季、とにかくケガ人が多いですよね。そもそも塩見選手、山田選手という2枚看板が1年間機能しなかったら、ヤクルトの上位進出は厳しいかなと思っていました。サンタナ選手、オスナ選手が頑張ってくれていますが、やはり村上選手の状態が上がってこないと、厳しいでしょう。それから、中日。投手陣が本当にいいチームなので、そこを巻き返しの原動力にしてくれればいいですね。とはいえ、首位から6位まで6.5ゲーム差。パ・リーグの1位と2位のゲーム差よりも少ないことを考えれば、ヤクルト、中日にだってまだチャンスはありますよ。