大阪桐蔭の大会3連覇はなるか、それを阻止するとしたらどのチームか。10月21日に開幕する近畿大会の大きな焦点がここだ。もちろん各校がまず目指すのは、センバツ出場の当確ラインと言えるベスト4に入ることだろう。近畿を中心に精力的に高校野球を取材するライターに、そのセンバツ出場枠と同じ6つの注目校を挙げてもらった。

【秋季・近畿大会出場校】※丸数字は秋季県大会の順位
・滋賀：近江①、滋賀学園②、彦根総合③
・京都：京都外大西①、京都国際②
・奈良：智弁学園①、奈良大付②、高田商③
・和歌山：耐久①、田辺②
・大阪：大阪桐蔭①、履正社②、興国③
・兵庫：報徳学園①、須磨翔風②、社③

　前チームからマウンド経験のあるエース右腕の平嶋桂知（2年）は、最速154キロのストレートだけでなく粘りのピッチングが持ち味。キレのある変化球で打者を打ち取る左腕の山口祐樹（2年）、188センチの大型左腕の安福拓海（2年）、さらに最速149キロの速球を持つ右腕・中野大虎と188センチの大型右腕の森陽樹の1年生コンビなど投手陣は豊富だ。

　前チームでは投手も兼任した1番・境亮陽（2年）、2番・吉田翔輝（2年）の俊足コンビは長打力もあり、出塁率も高い。3番・徳丸快晴（2年）、今秋の府大会準決勝の桜宮戦で2発を放った主砲のラマル・ギービン・ラタナヤケ（2年）は前チームから中軸に並び、徳丸は24本、ラマルは27本と高校通算本塁打数はともに20本を超える（大阪大会終了時点）。

　近畿大会では開幕試合に登場し、高田商（奈良3位）と対戦する。昨秋は近畿大会、そして明治神宮大会を制したが、メンバーが入れ替わった今秋もその戦いぶりからは目が離せない。