今年3月31日に開幕したプロ野球は、記録的猛暑の夏を越えていよいよ“勝負の9月”を迎える。セ・パ両リーグの首位球団に優勝マジックが点灯した今、残りの約20試合をどのように戦うべきか。そして注目ポイントはどこか。12球団の終盤戦の“見どころ”を整理しておきたい。今回は広島だ。

※成績はすべて9月7日時点のもの

　粘り強く戦い、試合を重ねるごとに頼もしさを増した。開幕4連敗を喫した際には不安が募ったが、直後に5連勝を飾って前を向くと、その後も勝率5割ラインをキープする粘り強い戦いぶり。毎年「鬼門」の交流戦も9勝9敗で乗り越えてAクラス争いを続けると、交流戦明け2戦目の6月24日から6連勝を飾った。

　4年連続Bクラスとなる5位に終わった昨季から補強は、新人以外では新外国人のデビッドソンと現役ドラフトの戸根千明のみ。だが、既存の選手たちが新井新監督のもとで、若手、ベテラン問わずにハツラツとしたプレーを続けた。結果も出たことで自信がみなぎり始めると、7月12日から破竹の10連勝を飾って貯金を14にまで増やし、阪神に変わって首位浮上も果たした。

　その後、阪神の勢いの前に屈する形となっているが、広島自体は8月も13勝10敗3分けと貯金を増やし、9月7日時点で68勝54敗4分けの貯金14。首位とは8ゲーム差が離れているが、3位とも5ゲーム差を付け、下馬評の低さを覆しての“2位独走”となっている。

　昨季5位から現在2位と飛躍しているチームの中で、数字的にも奮闘が目立っているのが先発投手陣だ。昨季リーグ5位の先発防御率3.66が、今季はリーグ2位の防御率3.13へと大幅良化。チーム打率（昨季打率.257、今季打率.247）、1試合平均得点（昨季3.9得点、今季3.5得点）ともに低下しながら貯金生活を過ごしている大きな理由となっている。

　その筆頭が、大卒7年目の床田寛樹だ。昨季までも先発ローテの一角を務めていた左腕だが、今季は前半戦までに7勝を挙げ、8月17日の阪神戦では9回5安打完封劇で自身初の2ケタ10勝目をマークした。現時点で10勝5敗、防御率1.93で、勝利数、防御率ともにリーグ2位でタイトル獲得の可能性あり。CSを含めた今後の戦いを睨んだ際には、阪神戦（2試合2勝0敗、防御率0.56）、DeNA戦（7試合3勝1敗、防御率1.88）ともに相性が良いことも心強い。

　この床田に加え、森下暢仁（8勝3敗、防御率2.27）、九里亜蓮（7勝6敗、防御率2.53）、大瀬良大地（6勝9敗、防御率3.55）が先発4本柱として機能している。ここに社会人出身のプロ2年目右腕・森翔平、高卒4年目左腕の玉村昇悟、高卒6年目右腕の遠藤淳志、大卒2年目左腕の黒原拓未ら、新井監督からチャンスを与えられている面々が、残りシーズンの中で結果を残して信頼を掴めるかどうか。若手の飛躍が期待される。