2023年のプロ野球ペナントレースは、約3週間続いたセ・パ交流戦を終えると、6月23日からリーグ戦が再開する。さらに激しさを増すことが予想される優勝争い＆Aクラス争いの中で「救世主」は現れるのか。ファームで好調な選手たちの中に、その資格を持つ男たちがいるはずだ。今季ここまでの2軍戦で、好成績を収めている選手たちの中から“新戦力”を見つけたい。（成績は6月18日終了時点）

　まず触れなければいけないのが、イースタン・リーグの打率ランキングで断トツ首位打者の萩尾匡也（巨人）だ。

　慶應大から昨秋のドラフト会議で2位指名を受けた右のスラッガー。開幕1軍入りは逃したが、2軍では大学4年秋の東京六大学リーグで戦後16人目の三冠王（打率.400、4本塁打、17打点）に輝いた実力を存分に発揮した。特に5月は月間打率.473と絶好調でファーム月間MVPにも選ばれ、ここまでイースタンで49試合に出場して打率.369、4本塁打、26打点の成績を残している。

　そのアピールが実り、5月28日に1軍初昇格を果たし、同日の阪神戦（甲子園）でプロ初安打をマークした。スタメンで出場した試合で無安打に終わって6月4日に2軍降格となったが、まだまだチャンスはある。巨人の外野陣は、高卒3年目でブレイクしている秋広優人の他、ベテラン勢に外国人、スピードタイプの選手と多士済々の面子が揃うが、走攻守3拍子揃った萩尾がチームに与えるものは多くあるはずだ。

　萩尾と東京六大学リーグで鎬を削った大卒ドラフト1位ルーキーの蛭間拓哉（西武）も現在、イースタンで打率.306に加えて、2本塁打、22打点と結果を残している。早稲田大では4年時に打撃不振に陥り、開幕1軍入りも叶わなかったが、2軍戦では快音連発で5月中旬の時点では3割5分台の打率を残していた。その頃からは数字は落ちてきたが、5月17日のイースタン・ヤクルト戦（戸田）でライトへ豪快な満塁弾を放って実力を再証明。現在1軍は、極度の得点力不足でパ・リーグ最下位に沈んでおり、そろそろ蛭間に出番があるはずだ。

　もう一人、イースタンで打率3割を超えているのが、大卒2年目の梶原昂希（DeNA）だ。神奈川大からドラフト6位でプロ入りした強肩俊足の外野手。長打力も自慢で、ルーキーイヤーだった昨季は2軍で打率.270、2本塁打、26打点をマークするとともにフレッシュオールスターでは4安打を放って優秀選手賞に選ばれた。迎えた2年目の今季はここまで2軍で52試合に出場して打率.301、5本塁打、16打点と昨季からの成長を強く印象づけている。一軍では昨季6試合に出場して4安打1本塁打も、今季は2試合に出場して無安打。リーグ戦再開後のチャンスをものにしたい。