丈一とグーチャンが海浜幕張で会食する2日前――。
　玉城迅はフィンランド経由の便でパリ=シャルル・ド・ゴール空港に到着した。日本代表のホテルから直接来たため、荷物はバックパックひとつのみ。機内食だけでは物足りず、玉城は売店でクロワッサンを買ってかぶりついた。
「このバターが焦げたこうばしさ……パリに戻って来たって感じがするわ」

　玉城がパリ行きを決意したのは、前半15分で交代させられたチリ戦直後のことだ。
　ロッカールームで誰とも視線を合わせたくなく、頭からタオルをかぶっていたとき、秋山大監督からこう告げられた。
「事故のショックもまだあるだろう。3日間のオフを与える。中国戦までに戻ってくれれば大丈夫だ」
　表面的には「戻ってきてほしい」と言っているが、ほぼ戦力外通告だ。必要とされていないことを瞬時に悟った。

　玉城は自分でも代表を去るべきだと自覚していた。
　不用意な一言が加藤慈英と松森レオのケンカを引き起こし、交通事故の原因になった。2人は謹慎処分になってしまう。そして試合でミスを連発――。まだ代表は早すぎたのだ。
　玉城はロッカールームを出て通路を抜けると、サポーターと目が合わないようにうつむいたままバスに乗った。
　チームバスが事故にあって観光バスが用意されたため、ガラスがスモークになっていない。サポーターからの視線が突き刺さる。
　もう大学に帰ろう……。
　そう思った瞬間、玉城は窓の外に目を奪われた。
　Tamashiro 21

　自分のユニフォーム着ている男の子がいる!!
　その少年は父親と手をつなぎ、21番の背中をこちらに向けたままバスから遠ざかっていった。
　なぜわざわざ自分を？
　玉城は全身から勇気が湧き上がってくるのを感じた。