サッカー日本代表のフィクション小説『I'm BLUE（アイム・ブルー）』の続編が決定！
これを記念して、4年前にスポーツナビアプリ限定で配信された前作をWEB版でも全話公開いたします（毎日1話ずつ公開予定）。

木崎ｆ伸也、初のフィクション小説。
イラストは人気サッカー漫画『GIANT KILLING』のツジトモが描き下ろし。

　29歳の高木陽介は、30分後に始まる選手ミーティングに向けて、自分は何を話すべきかを考えていた。ホテルの部屋の洗面所で歯を磨きながら、乱れた髪を直しつつ、頭の中を整理した。


　高木は日本からドイツのRVライプツィヒへ移籍し、そこからイングランドの名門・リゴプールへと駆け上がった「パワーフットボール」の申し子だ。両クラブとも激しいプレスと縦に速い攻撃を哲学にしており、高木は体の強さと運動量という武器を生かしてきた。

　3年前にドイツ人のメーメット・オラルが日本代表監督に就任したとき、「ついに代表でパワーフットボールができる」と胸が高鳴った。だがフタを開けると、オラルはビジョンを示すだけで、そのメカニズムを細かく説明したり、練習に落とし込むノウハウをほとんど持っていなかった。

　ビジョンを言うだけなら、子供にもできる。オラルのサッカーは、絵に描いた餅だった。

　一方、他の選手がどう感じているか分からないが、新監督のフランク・ノイマンの練習には細かな狙いが満ちている。たとえばノイマンが連日やっている「8人の攻撃を4人だけで守る」練習は、リゴプールでクロッポ監督がよくやる練習だ。今度こそ代表でパワーフットボールをできる手応えがある。せっかく選手ミーティングをやるなら、自分の感覚をみんなに共有したい。


　歯磨きを終え、口をゆすいでいると、ドアをノックする音が聞こえた。穴をのぞくと、18歳の有芯が1人で立っている。

「ギーさんにちょっと相談したいことがありまして」

　高木は他の選手から「ヨースケ」と呼ばれていたが、なぜか有芯だけからは「ギーさん」と呼ばれている。

「11歳下から相談を受けたら断れないな。選手ミーティングまで時間がないけど、手短にならいいぜ」

　有芯を1人掛けのソファに座らせ、高木はベッドの上に腰を下ろした。部屋に若手が来るのは珍しい。緊張感を和らげようと、高木は携帯でクラッシック音楽を流した。

「ギーさん、今のチームの雰囲気ってどう思います？」

　高木はてっきり海外移籍のアドバイスや、代理人を紹介してほしいといった類いの相談だと思っていたため、いきなりの重い質問に苦笑いした。

「集まって1週間だから、こんなもんだろ。俺が18歳のときは、チームの雰囲気なんて気にしなかったけどな。逆にユーシンからはどう見えてる？」

「いきなり結論から言っちゃおうかな。このチームって、上と下の世代が分離しているように見えるんです」

　うわぁ、ヤベェやつを部屋に入れてしまった――高木は瞬間的に後悔したが、部屋から追い出すわけにもいかない。明るく振舞って、やり過ごそうと思った。

「分離って大げさな。仲は悪くないだろ。モメたわけでもないし。なんでそう思うんだよ」

「まあ、仲は悪くないと思いますよ。でも、本音を言えない雰囲気がありません？　今日のチリ戦の後半、僕、すごくやりやすかったんですね。クルーガーも水島も後半は一体感があったって言ってた。で、なんでかって考えたら、ハーフタイムに上の世代が交代してピッチを去っていたんだなって」

　ハーフタイムに交代したのは、キャプテンの上原丈一、今関隆史、そして高木の3人だ。高木はさすがにムッとして答えた。

「おいおい、俺、ジョー、ゼキの3人が交代したけど、俺らがいない方が、若手がのびのびプレーできるってことかよ」