8月18日から開幕するAFCチャンピオンズリーグ2022のノックアウトステージには、日本から横浜F・マリノス、ヴィッセル神戸、浦和レッズの3チームが参戦する。埼玉で開催されるため、Jリーグ勢にとっては大きなチャンス。DAZNで全試合がライブ配信される真夏の激闘の見どころを紹介する。

　真夏の埼玉での激闘を勝ち抜くのはどこか――。

　今年4月にグループステージが終了して4カ月、東地区のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）2022が再開される。

　8月18日と19日にノックアウトステージのラウンド16が行われ、22日に準々決勝、25日に準決勝がそれぞれ一発勝負で予定されている。決戦の舞台となるのは、埼玉スタジアム2002と浦和駒場スタジアムだ。

　今大会には日本から川崎フロンターレ（J1・優勝）、横浜F・マリノス（J1・2位）、ヴィッセル神戸（J1・3位／プレーオフから出場）、浦和レッズ（天皇杯・優勝）の4チームが参戦し、グループステージに出場した。

　各グループがセントラル開催で行われ、浦和はグループFの2位、横浜FMはグループHの首位、神戸はグループJの首位で通過したものの、J1王者の川崎FはグループIの3位に沈み、まさかの敗退。日本からは3チームがノックアウトステージに進んだ。

　ラウンド16の東地区の対戦カードは次のとおりだ。

8月18日（木）
17時：大邱FC（韓国）×全北現代モータース（韓国）＠浦和駒場
20時：神戸（日本）×横浜FM（日本）＠埼玉

8月19日（金）
17時：BGパトゥム・ユナイテッド（タイ）×傑志（香港）＠浦和駒場
20時：ジョホール・ダルル・タクジム（マレーシア）×浦和（日本）＠埼玉

　ホームの利を得られる日本勢の中でも最も有利なのが07年、17年に続く3度目のアジア制覇を狙う浦和だ。会場は慣れ親しんだホームの埼玉スタジアム。しかも今大会では声出し応援エリアが設けられる予定だから、熱狂的なサポーターの後押しが受けられる。

　リカルド・ロドリゲス体制2年目となる今季の前半戦は勝ちきれないゲームが続いたが、負傷者が復帰し、戦術面における整理が進んだ6月の中断期間以降は公式戦7勝3分け2敗と盛り返してきた。

　8月3日と10日に行われたルヴァンカップの準々決勝では、2試合合計4-1で名古屋グランパスを撃破。直近のゲームとなったJ1第25節のジュビロ磐田戦には6-0と大勝。最高の状態でACLノックアウトステージに突入する。

　リカルド・ロドリゲス監督が志向するのは、選手の立ち位置を変えながらボールを動かし、相手の守備組織にダメージを与えるアタッキングサッカー。ボランチの岩尾憲がゲームをコントロールしながら、サイドから、中央から多彩な攻撃を仕掛けていく。

　なかでも今、手がつけられない存在なのが左利きのウインガー、ダヴィド・モーベルグだ。右サイドからカットインして得意の左足を振り抜いたかと思えば、縦に突破して右足でクロスを供給。直接FKでゴールを陥れることもある。浦和の攻撃のキーマンだ。

　対戦相手のジョホール・ダルル・タクジム（JDT）は侮れない。"ジョホールバルの歓喜"で知られるマレーシアのジョホールバルをホームタウンとするJDTは、グループステージで川崎Fと蔚山現代（韓国）を抑え、堂々の首位突破を果たした。

　注目すべきは、アルゼンチン人FWのフェルナンド・フォレスティエリだ。セリエAのウディネーゼやラ・リーガのマラガなどでプレーした実績を誇り、どこからでもゴールを狙ってくる抜け目のないストライカーだ。

　4月6日に行われたグループステージで川崎F戦に0-5と敗れたが、それ以降の公式戦で15試合無敗と波に乗る状態で埼玉に乗りこんでくる。ただし、戦力を比較すれば、浦和の方に分がある。浦和としては0-0で進んだとしても焦れずに戦いたい。