高校サッカー界でその名を知らぬ者はいない。古沼貞雄氏（82）は、1964年に東京の名門・帝京の体育教師に赴任すると、翌年監督に就任。以降、74年度の初優勝を皮切りに03年に退任するまで39年間で冬の全国高校サッカー選手権で優勝6度（戦後最多タイ）、準優勝3度、夏のインターハイでも優勝3度、準優勝4度と帝京で黄金期を築いた。

「39年も1つの仕事を全うできたのは情熱があったから。もちろん、私1人の結果ではなく、選手やスタッフの情熱にも助けられました」

　自らの足で待ち合わせ場所に姿を見せた古沼氏は、そう言うと穏やかな笑みを浮かべた。

　今年100回大会を迎える選手権では08年以降、アドバイザーとして携わる栃木県代表の矢板中央のベンチに座る予定。いまだ情熱を燃やし続ける名将に、高校サッカーで結果を出し続けてきた‟極意”を聞いた。

　古沼氏が20代半ばで赴任した当時の帝京は、都内でそこそこの結果を出していたものの、全国で勝てるほどの強豪校ではなかった。学生時代は陸上部に所属し、箱根駅伝出場を目指したこともあった古沼氏は、そんなチームをどう強化していったのか。

「最初は、2、3年の腰かけのつもりだったんです。元々は私自身、サッカーの素人でした。板橋区にある帝京は（当時静岡、広島とともにサッカー御三家の1つだった）埼玉県からも近く、川口市とか旧浦和市などからボール扱いの上手な生徒がたくさん来ていて、選手権には1年目から出られました。ただ、全国ではせいぜい1、2回戦。それでも僅差で負けたチーム、たとえば65年度の1回戦で0-1と敗れた京都商（京都）はベスト4、67年度の1回戦で1-2と敗れた洛北（京都）は準優勝と帝京に勝ったチームがいいところまで進むのが悔しくて……。それで、あのチームができるならウチもと火がついたんです」