「大学経由・プロ行き」のルートは、大器晩成型をしっかりキャッチアップする日本サッカーの強みと言えるだろう。現在の日本代表にも長友佑都を筆頭に、谷口彰悟、伊東純也、山根視来、室屋成、古橋亨梧、守田英正、旗手怜央、三笘薫、上田綺世と大学サッカー経験者がずらりと並ぶ。今回登場してもらった江坂任も今年、日本代表に選出され、伊藤敦樹は近い将来の代表入りが期待される。毎年何人ものJリーガーを輩出し、“プロ予備軍”として名高い流通経済大出身で、浦和レッズ所属のふたりに、大学サッカーのリアルと“流大あるある”について語ってもらった。

――江坂選手は1992年生まれ、伊藤選手は1998年生まれなので、大学時代は一緒にプレーしていませんよね。伊藤選手にとって江坂選手はどんな存在ですか？

江坂　恥ずかしいな（笑）。

伊藤　優しいです（笑）。流大では一緒にプレーしていないので、怖いイメージもありません。

江坂　誰が怖かったの？

伊藤　僕が1年生のときにヒデさん（守田英正／サンタ・クララ）や（渡邉）新太さん（大分トリニータ）、今津（佑太）さん（サンフレッチェ広島）が4年生でした。

江坂　今津は優しくない？

伊藤　1年生からすると、やっぱり4年生はみんな、怖いものですよ（笑）。もちろん、尊敬もしていました。特にヒデさんは同じボランチだったので、憧れていましたね。すごいと思いながら見ていました。

――その世代は江坂選手が4年生のときに1年生で、伊藤選手が1年生のときに4年生でした。そこが唯一共通する世代でしたね。

江坂　そこだけですね。

――流大は他の大学と比べて部員数が多いと思いますが、何軍まであるんですか？

伊藤　6チームですね。それぞれのチームのメンバーは毎年変わりますし、シーズン途中でもかなり入れ替わります。

江坂　トップチーム、社会人（登録チーム）が2チームあって、その下に3チームというのは毎年同じなんですよ。でも、（中野雄二）監督の目に止まれば、下の3チームの中からでもいきなりトップチームに行く選手もいます。毎年60人が入部して、僕らのころは全部で240人でした。

伊藤　僕らもそうです。

江坂　規模で言ったら大学で一番大きいかもしれないですね。