2005年シーズンからNPBに参入した東北楽天ゴールデンイーグルスは、まだ球団としての歴史が浅い。それでも9年目の2013年に早くもリーグ優勝と日本一を勝ち取り、過去5シーズンで3度のAクラス入りなど結果を残してきた。これまでに参加した17回のドラフトの中で、そうした成功につながったのは何年のドラフトか。スポーツ紙勤務時代に番記者としてチームに密着していた間淳氏に、独自の視点で1位から5位まで選んでもらった。

［指名選手一覧］
1位：早川隆久（投手／早稲田大）
2位：高田孝一（投手／法政大）
3位：藤井聖（投手／ENEOS）
4位：内間拓馬（投手／亜細亜大）
5位：入江大樹（内野手／仙台育英高）
6位：内星龍（投手／履正社高）
育成1位：石田駿（投手／栃木ゴールデンブレーブス）

　昨年のドラフト会議で楽天を含む4球団が競合した早川隆久が、プロ1年目から「アマチュアナンバーワン投手」にふさわしい活躍を見せている。開幕ローテーション入りし、初登板の日本ハム戦で6回無失点と好投して勝利。5月のオリックス戦では98球で初完封勝利を飾った。16試合目の登板となった8月31日のソフトバンク戦で3回降板となるまで、5回未満でマウンドを降りることなく先発の役割を果たしている。

　今季の先発陣は開幕前に「プロ野球史上最強」とも言われたが、田中将大も、涌井秀章も、岸孝之も思うように貯金を作れていない。それだけに早川の存在は大きく、来年以降も先発の中心として計算できる。

　この年のドラフトは指名6選手（育成ドラフトを除く）のうち5人が投手。早川以外では、中継ぎでプロ初登板した4位指名の内間拓馬は150キロ超えの直球を連発。制球が安定しない課題はあるが、奪三振率が高く、西武・平良海馬のようになる可能性を感じさせる。2位指名の高田孝一も6月に1軍デビューを果たしており、数年後には「当たり年」と言われるかもしれない。