スポーツナビが実施したアンケート「監督として期待する選手、元選手ランキング」で2位に選ばれたのが、先ごろガンバ大阪からジュビロ磐田へ移籍したベテラン、遠藤保仁だ。これまでクラブや代表で師事した多くの監督たちから、彼はどんなことを学び、何を感じ取ってきたのか。そして将来、自身が監督になった時に作りたい「理想のチーム」とは――。豊富なキャリアを誇る日本サッカー界の重鎮が、深みのある言葉を紡ぎ出す。

──今年でプロ23年目。これまで所属クラブで、あるいは日本代表でたくさんの監督と仕事をされてきましたが、なかでも遠藤選手がもっとも刺激を受けた監督は誰ですか？

　基本的には、どの監督にもそれぞれに面白さを感じていましたし、刺激も受けてきたので、誰か一人を選ぶのは難しいです。それに……正直、これだけキャリアが長くなると、それぞれの監督がどんな戦術を用いていたのかまでは、よく覚えてない（笑）。ただ、今その質問をされてパッと思い浮かんだのは、横浜フリューゲルス時代の（カルロス・）レシャック監督と、元日本代表監督の（ハビエル・）アギーレさんの名前でした。

──レシャック監督はプロ1年目に一緒に仕事をされた、ご自身にとっても初めての外国籍監督でした。

　レシャック監督のサッカー観は、いまだに自分の中で特別だった印象があります。現代サッカーでは運動量や走力を求める監督が多いけど、当時のレシャック監督は「なんで、そんなに人間が走るんだ？　ボールを走らせればいいだろう」というのが基本にありましたからね。実際、練習でも「走れ」と言われたことはなかったけど、「走りすぎだ」っていう言葉はよく聞いたし、そもそもボールを走らせてパスをつなぐサッカーは、僕自身が面白いと感じていたので、プレーしていてもすごく楽しかった。それって、サッカーの本質だと思うから。

　最近は、球際に強くとか、運動量やハードワークといったフレーズが先行している気がするけど、僕にしてみれば、それは技術のひとつであって戦術ではないというか。サッカーの本質は、「いかにボールを握って、相手ゴールにボールを入れられるか」で、ボールを追い掛け回していればOKではない。レシャックはその本質を追求する監督だったし、バルセロナのようにパスでゲームを作っていくサッカーは楽しさしかなかった。なにより、練習もパス回しばっかりでめちゃ楽だったし（笑）。

──アギーレ監督と一緒だった期間は短かったと思いますが、何が一番印象に残っていますか？

　サッカー観も面白かった気はするけど、とにかくチームや選手の「持っていき方」がすごくうまかったのは覚えています。アメとムチの使い分けというのかな。どの選手に対しても平等で、誰に対しても良くないと思ったことはハッキリと口にするし、めちゃめちゃ怒ることもあるけど、でも良いプレーはきちんと評価してくれる。選手に声を掛けるタイミングや、やる気にさせる雰囲気づくりが本当にうまかった。

　基本的に日本代表はプライドの高い選手の集まりだけど、スタメン組だけでなくサブ組の選手にもしょっちゅう声を掛けていて、チーム全体としてモチベーションを引き上げていく感じも絶妙でした。

──サブ組まではなかなか目が行き届かないものですよね。

　いろんな監督を見てきた中で、この「控えの選手をよく観察している」という点は、僕が「良い監督」だと思う要素のひとつですが、その部分は（アルベルト・）ザッケローニ監督にも感じたことでした。ザックは僕が一緒に仕事をした外国籍の代表監督の中で、誰よりも日本という国に溶け込もうとしていたし、日本人選手の本質も理解していた気がしますしね。監督の方から選手に歩み寄って話をすることもしょっちゅうで、自分の戦術について選手の立場からどう感じているのか、みたいなこともよく聞かれました。

──ザッケローニ監督が指揮していた当時から、遠藤選手は「ザックの戦術は面白い」と話されていた記憶があります。

　そうだった？（笑）　確かサイドでの数的優位を生かして攻めるのが特徴で、守備の時も常に攻撃のことを考えているというか……いや、詳しくは覚えてないから、これ以上語るのはやめておきます（笑）。ただ、攻撃的なパスサッカーを指向していたという点で、楽しかった記憶はあります。

──他に戦術面で印象的だった監督はいますか？