緊急事態宣言も延長され、新型コロナウイルスの終息も年単位になるという見立ても聞こえてくるほど、先行きがまったく見えない現在の状況。今シーズンが開幕できたとしても、無観客試合や客席の間隔を開ける入場規制など、何かしらの制限が設けられることはほぼ間違いない。

　そんなコロナ時代のプロ野球を横浜DeNAベイスターズはどう考えているのか。前編に引き続き、木村洋太副社長に話を伺った（取材日：4月22日）。

「無観客や入場制限がかかってくると、“球場に行きたいという意思を持ちながら、行くことができないファン”が増えてしまいます。そのファンの方々に『どうすれば満足できるサービスを提供できるか？』ということが、これから先、開幕した後の課題になるでしょうね。

　技術面を考えずに言えば、たとえば家にいながらバーチャルで球場の席に座っているような世界を作ったり、逆にお茶の間で応援しているファンの声を、グラウンドの選手の耳に届けることができたら、ステキなことですよね。現場にいなくとも双方向のコミュニケーションをどうすればできるか。“思いを伝えたい”という人たちの言葉をちゃんと伝えられる仕組みを作ることが、われわれが取り組むべき仕事なのではないかと思っています」

　今年のオープン戦、無観客試合の中でもSNSを通じてファンから募集したメッセージを外野フェンス上部のビジョンに流すなどの試みはしてきている。ネットでの情報コンテンツの充実、ベンチ裏を追ったチームのドキュメンタリー映像作品「FOR REAL」などによるストーリー性の共有などなど。コロナ以前に、毎年のようにチケットが取れずに球場へ行けない人たちを増やしていたベイスターズでは、球場に行けなくともファンの気持ちを切らさないために、さまざまな試みをしてきていた。

「そうですね。コロナ問題が起きたことでより顕在化してきましたが、この問題は以前から球団が危機感として持っていたもの。すぐに完売してしまうYOKOHAMA STAR☆NIGHTなど、必死になってチケットを取ろうとしても、取れないファンの方たちが大勢いました。そういう方々の気持ちをどうつなぎ止めておけるか。

　どんな趣味でも熱を継続させておくことは難しく、進学や就職、結婚などさまざまなライフサイクルの中で、フッと気持ちが切れてしまうことは度々あること。しかも、今は『野球どころじゃない』という心境の方も多いはず。たとえ終息したとしても、これまでハマスタ（横浜スタジアム）に来てくれていた2割のコアファンの皆さまが離れてしまったとしたら。その穴を埋めるだけの次のファンの方がすぐに来てくれるかと言えば……それは簡単なこととは言えないでしょうね」