近年では、「卒業後に実業団で競技を続けたいから東洋大を選んだ」、「東洋大の攻めの走りが好きだ」など、明確なビジョンを掲げて入ってくる選手が増えました。多くのOBが実業団で頑張っているおかげだと思いますし、うれしい限りです。

　就職先を決める際には、関東に残るのか、地方出身の選手なら地元に帰るのか。第一にその選択から始まります。

　地方出身者の場合は、たいていが地元の実業団を希望しますし、実業団側も地元出身の選手に声を掛けることが多くなります。競技を引退したあと、そのまま社業に専念しようと思えば、どうしても地元に戻る傾向にあります。

　大学卒業後は走るだけでなく、しっかり学ぶこと、学ぼうとする意欲を持つことが求められます。

　競技をやっている間に、同期入社の社員はどんどん仕事を覚えていきますし、先に出世していきます。競技を引退した後、年下の社員に仕事を教えてもらうことになるかもしれないし、一から仕事を覚えなくてはならないかもしれない。そういう覚悟を持ったうえで、競技に取り組んでいかなくてはなりません。

　私としては、どの実業団チームに進んでも長く競技を続けてほしいと願っています。

　実業団は大学のように一から十まで教える場ではないので、自分自身で責任を持って、トレーニング内容を吟味して、自己管理をします。それらができる人材、実業団で活躍できる選手を輩出することは、今の東洋大の指導理念の1つになっています。

　大学時代に基本を徹底し、心と体の基礎基盤を固めること。これができないと、社業も競技もうまくいきません。

　OBのなかには、実業団に進んだのち、国際舞台に立った選手、トップレベルで活躍中の選手が多くいます。

　私が大学4年時の1年生だった石川末廣は、2016年リオ五輪のマラソンに出場しました。

　大会当時36歳で、五輪のマラソン日本代表としては史上最年長でした。39歳になるまで現役を続けた後、2019年3月に引退し、現在はHondaのコーチを務めています。

　学生時代はやんちゃ坊主でしたが、実業団に入ってからは自己管理に人一倍気を配っていました。学生のときからケガが多かった選手で、マラソンを走れるようになるまで時間がかかりましたが、実業団に大事に育てていただきました。何より人望が厚い人柄だからこそ、じっと待ってくれたのでしょう。

　同じくリオ五輪のマラソンには北島寿典（安川電機）も出場したので、マラソンの日本代表3人のうち、2人を東洋大OBが占めました。

　2009年の箱根駅伝初優勝時にキャプテンを務めていた大西一輝（カネボウ）は、2018年の日本選手権10000mで2位に入りました。その同期の山本浩之は2019年のMGCにも出場しました。

　大西は4年生のときの箱根駅伝で、当日の早朝に後輩との交代を言い渡され、初優勝のメンバーになれなかった経験があります。山本は高校時代にサッカー部だった異色の経歴の持ち主で、無名から大きく成長し、最後の箱根駅伝では疲労骨折を抱えながらもエース区間の2区を走りました。真面目な努力家で、実業団に入ってからも大きなケガを幾度も乗り越えています。私の古巣のコニカミノルタに所属していますが、社業もしっかり行っていると聞きます。卒業生の模範です。

　30歳を過ぎても現役を続けている選手が多いのが東洋大OBの特徴ですが、それは企業側との信頼関係の証でもあります。