指導者には、何度か転機が訪れるものです。私にとっても、東洋大チームにとっても、箱根駅伝の3連覇に挑んだ2010年度が大きなターニングポイントになりました。

　この年は双子の設楽啓太、悠太兄弟など、有力な1年生が入学した一方で、3年生エースの柏原竜二が不調でした。ケガもあり、心身の疲労が重なった柏原は、スランプに陥りました。

　そんなとき、私に焦りがあったら、本人はさらに不安な気持ちになります。秋の駅伝シーズンになれば、柏原なら絶対に上がってくると信じていましたし、彼にも「大丈夫だ」と言い聞かせました。

　三大駅伝初戦の出雲駅伝は、初めて柏原を起用しませんでした。
　本人は走れると思っていたようですが、私は「絶対に起用しない。竜二のためにならない」と言い切りました。柏原の力がチームにとって大きいことは間違いありませんでしたが、そこは譲れません。

　柏原は現地にも連れて行かなかったので、レース当日は大学で授業を受けていました。設楽兄弟ら3人の1年生を起用して4位という結果は悔しかったでしょうが、その悔しさを必ず次への発奮材料にするのが柏原という選手です。