2010年代になり、アメリカ自治領プエルトリコの野球は“ルネサンス期”に突入した。

　現在メジャーリーグ屈指のショートであるフランシスコ・リンドア（インディアンス）とハビエル・バエス（カブス）が11年にMLBのドラフトで1巡目指名されると、翌年にはカルロス・コレアがプエルトリコ人として初めて全体1位でアストロズに入団した。投手ではエドウィン・ディアス（メッツ）が18年に最多セーブに輝き、ホセ・ベリオス（ツインズ）は昨季14勝を挙げている。

「今、プエルトリコの野球はピークに向かおうとしている。子どもたちが順調に成長しているからだ。練習環境もよくなった。我々のようなアカデミーが子どもたちの成長をサポートしている」

　そう話したのは、カルロス・ベルトラン・アカデミーでエグゼクティブ・ディレクター（校長）を務めるエドウィン・マルドナードだ。現役時代はMLBのマイナーリーグでプレーし、15年のプレミア12ではプエルトリコ代表のコーチを務めた。

　メジャー通算2725安打を放ったカルロス・ベルトランは11年秋、600万ドルの私財を投じて自らの名を冠したアカデミーを設立した。非営利組織で、政府の援助を受けて運営される。野球と学業で一定のレベルに到達した180人の高校生が島中から通い、卒業後にカレッジ（大学）進学やMLB入団を目指している。

　マルドナードによると、プエルトリコには野球に特化したアカデミーが約10校ある。

「プエルトリコのアカデミーにいるほとんどの子はエリート選手だ。我々の哲学は子どもたちを成長させることにある。ケガをさせず、未来に向けて成長させていきたい」

　マルドナードが誇らしげに語るように、過去10年のプエルトリコ野球の躍進はアカデミーによるところが大きい。彼らは将来有望な子どもたちを育てる環境を整えると同時に、成長の“障害”を取り除こうと取り組んでいる。

　後者の最たるものが、投手の「投げすぎ」問題だ。