その座は、誰にでも担えるわけじゃない。巨人の岡本和真は、重責を真正面から受け止め、向き合ってきた。昨年、開幕から4番を任され、苦しんだ時期もありながら2年連続で30本塁打をマーク。5年ぶりとなるチームのリーグ優勝に貢献した。

　王貞治、長嶋茂雄、松井秀喜……。球史を彩ったスーパースターたちが歩んできた道の入り口に立つ今、「頼りにされる4番」としてさらなる高みを目指す。チームの顔として期待される若き主砲は、真価が問われるプロ6年目に何を思うのか――。

――昨年は開幕前に原辰徳監督から4番に任命されて臨んだシーズン。プレッシャーや難しさもあったのでは？

　下位打線に対するのと、1〜3番が出塁してチャンスで回ってくる4番とでは、ピッチャーの気持ちの入れ方も違ってくるので大変な部分もありました。（6月から4番に座った）一昨年は正直、自分の中で別に打てなくてもいいわという気持ちもあったので。ただ、昨年は「絶対に僕がやんなきゃ」という気持ちがあって、空回りしたというのもあります。

――4番を外されることもありました。

　気持ちが楽になったわけじゃなく、もう打たなきゃ後がないなと思いました。だから絶対に打ってやろうと。反骨心というか、自分が打ってないのが悪いんですが、やっぱり「クソッ」って思う部分はあるわけじゃないですか。自分に対してもそうですし。見返してやりたいという気持ちと、もうスタメン落ちになるなっていう気持ちの葛藤があって。4番に戻ったときの方が安心感はありました。でも、それで打てないと「うわっ、また自分が4番に戻って負けちゃった」とかは思いましたけどね、やっぱり。

――それでも2年連続で30本塁打に到達しました。一昨年の2018年シーズンとはまた違った経験ができたのでは？