9月15日に行われるマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）。予報では天候は晴のち雨で気温は22度以上。最高は30度の可能性もある。正確な気象条件は当日になってみなければ分からない、それ以上に分からないのはレース展開がどうなるかだ。

　男子は8時50分、女子は9時10分スタートで、終盤には30度近くまで気温が上がるのは必至という中で、ペースメーカーもいないレース。それをどう組み立てていけばいいかというのは、誰にとっても暗中模索という状況だろう。

　30名が出場する男子の中でペースメーカーがいない夏のマラソンを経験しているのは、ロンドン五輪の他に、世界選手権に3回出場している中本健太郎（安川電機）と、2017年世界選手権と昨年のアジア大会に出場した井上大仁（MHPS）の2名だけ。その中でも井上は日本記録保持者の大迫傑（Nike）や安定した力を見せている設楽悠太（HONDA）、福岡国際マラソンで強い勝ち方をした服部勇馬（トヨタ自動車）とともに4強とみられている選手。夏のレースの経験もあるだけに、序盤は彼を中心に展開していくことになるだろう。

　これまでのレースぶりや性格を見ると、設楽の場合は淡々とマイペースで行く可能性もある。それでうまく抜け出せれば集団の中で互いの動きを気にしなければいけないというストレスからも解放されるが、難しいのはそのペース設定だ。当日の気象条件の中でしっかりゴールまでたどり着けるのはどのくらいのペースまでギリギリ大丈夫なのかというのは、誰も分かっていないと言えるからだ。

　通常なら30キロ過ぎてから仕掛けが始まり、37キロ付近から始まるジワジワと上がる上り坂で集団はさらに絞られ、40キロ付近の上り坂とそこからの緩い下り坂で勝負が決まることになるだろう。

　ただ、これまでの力を見れば大迫、設楽、井上、服部が少し抜け出していると言えるが、上位2名は即時に五輪代表が内定し、3位の選手もMGCファイナルチャレンジ設定記録が2時間05分49秒という高いハードルであることを考えれば、ほぼ決定すると言える状況。その中では「あわよくば2位以内、ダメでもなんとか3位に」と勝負を仕掛けてくる選手も出てくるはずだ。ましてや終盤の暑さが各選手たちにどういう影響を与えるか分からないだけに、一か八かの勝負はありうる。