いよいよ明日15日、マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）が開幕する。2020年東京五輪マラソン日本代表が決まる史上初の選考会に、出場する選手はもちろん、ファンのボルテージも高まっている。

　東京五輪とほぼ同じMGCのコースには、どのような特徴があるのか。元マラソンランナーの柏原竜二さん、藤原新さん、千葉真子さんがコースのポイントを紹介するとともに、「もしも私が現役選手だったら、このレースをどうやって攻略するか」をテーマに、熱い議論を交わした。

　本稿を読んで、“五輪より面白い”と称される日本マラソン界の頂上決戦を、ぜひ堪能してほしい。

――MGCのコースは、2020年東京五輪と発着地以外同じです。終盤の35km過ぎからは上りになりますが、目に見える急な上りは40km付近と、新国立競技場に上がる数十メートルの上りだけです。千葉さんはMGCに近いコースで、難所「強力坂」を擁する東京国際女子マラソンを経験していますね。

千葉　はい。飯田橋を過ぎたあたりからの上りは見上げるような坂ではないけど、約4kmにわたり、マンションの10階に匹敵する高さを上りますから、じわじわダメージが襲いかかってくる。やっぱりコースとの相性はあるんですよ。私は2回走ったけど2回ともダメだったので。MGCのコースは、上りと気候に適応できる選手にはアドバンテージになると思います。

藤原　35km過ぎくらいでみんな並んでいるように見えても、実はその時点で「勝負あり！」ということも考えられます。上りが得意か苦手かで。

千葉　現役時代、私は上りが苦手だったんだけど、柏原さんはどうして得意になったんですか？