「平成の怪物」松坂大輔は西武ライオンズの入団会見で、「対戦してみたいバッター」の筆頭に、イチローの名を挙げた。それもそのはず、横浜高時代は、いずれプロ野球で相まみえるであろう憧れの――そして「日本一のバッター」として、「自分だったら、どう抑えるか」対戦イメージを抱き続けてきたという。やがて日米両球界にまたがる対決となった、イチロー対松坂の名勝負。マウンドの上で、松坂は何を見て、何を考えたのか。

――まずは初対戦（1999年5月16日＝西武ドーム）の印象から教えてください。

　打席に入り、バットを構えたイチローさんを見たとき、自分がイメージする投球に対して、どこにでもバットが出てくるような……どこに投げてもミートされるんじゃないかなというイメージがパッと浮かびました。そんなバッター、後にも先にもいなかった。「すごいな、漫画に出てくる人みたいだな」と思いました。

――第1打席は変化球で追い込み、6球目をストレートで空振り三振。第2打席はやはり6球目をスライダーで見逃し三振。第3打席は速球で追い込んでの6球目、外のスライダーで空振り三振に切って取りました。さて第4打席。5球すべてストレートでいきましたが、やはり最後はすべてストレートで勝負したかったということですか？

　完全に力で抑えにいきましたね。力みまくっていましたが（笑）。マックスのスピードを出して抑えてやろうという気持ちがとても強かったのは覚えています。

――本当は4打席連続三振、狙っていました？

　三振は取りにいっていましたね。でも一方で、三振に取れるなんて思っていませんでした。やはり僕らからすると、イチローさんが三振する場面を見ることがなかなかなかったので、なんでもいいから打ち取りたい。僕の中ではヒットさえ打たせなければいいという意識はありました。その中で三振が取れれば、気持ちがよかったです。

――チームないしはバッテリーミーティングで、「イチロー対策」はあったのですか？