９月に開幕するラグビーワールドカップの日本代表スコッド入りに向けて、新たな選手が名乗りを上げた。
　４月１９日、スーパーラグビー参入４年目のサンウルブズは、ホームの秩父宮ラグビー場で初めてナイトゲームを開催した。約１カ月ぶりの東京での試合で、４年連続ベスト４の強豪ハリケーンズ（ニュージーランド）が相手、サンウルブズが２０２０年を最後にスーパーラグビーから除外されることが決定してからホーム初の試合ということもあり、今シーズン最多の１万６８０５人のファンが集った。

　サンウルブズは開幕から８週連続で試合を行い、惜しい試合を落とすことも多く、２勝６敗でオーストラリアカンファレンス最下位。ただ、かろうじてプレーオフ進出の可能性を残している状況である。先週は試合がなく、休養は十分だった。

　そんな中、開幕前に「革新的なラグビーをする」と断言していたサンウルブズのトニー・ブラウンＨＣは一見、奇策とも言える起用をした。ＦＷ第３列の選手である「ボニ」ことラーボニ・ウォーレンボスアヤコを本来のＮｏ.８ではなく、「１２番」のインサイドＣＴＢに抜擢した。

　ウォーレンボスアヤコは、「プロになれるならどの国でも良かった」と３年前にオーストラリアから来日し、友人のＣＴＢフランクリン・カルゲイがいたＮＴＴコミュニケーションズに加入した２３歳の若き選手だ。父がフィジー人で、母がアイルランド系オーストラリア人。もともとＢＫだったが、高校でＮｏ.８になって頭角を現し、オーストラリア高校代表にも選出、２年前からサンウルブズでもプレーしている。

　すでにウォーレンボスアヤコはフィジー、オーストラリアの代表資格があるが、９月のワールドカップ前には日本代表資格を得る見込みだ。ＦＷ第３列は日本代表でも特に競争の激しいポジションということもあり、サンウルブズでは開幕から７試合連続先発と気を吐いていた。そんな中、指揮官が目をつけたのは、しなやかかつ力強いアタック能力と、相手を止める力だった。

　日本代表、そしてサンウルブズでは３人ずつ４つのユニットを横に並べるアタックシステムを採用し、ウォーレンボスアヤコは常にサイドでＢＫの選手とともに「シェイプ（攻撃の形）」を形成し、セットプレーからは突破役となっていたため、正直、アタックにはそんなに違和感はなかったはずだ。ディフェンスでは、オールブラックス（ニュージーランド代表）でもある突破力に長けたＣＴＢ陣のンガニ・ラウマペ、マット・プロクター対策であることは明白だった。

　ブラウンＨＣも「（ボニはのＣＴＢ起用は）もともと頭にあった。スキルもあるしＢＫをできる能力がある。今回の試合がちょうどいいと思った。相手のフィジカルが強いセンター陣に対してフィジカルの部分でうまく機能すればいい」とその活躍に期待を寄せた。また日本代表のアタッキングコーチも務める知将は「昨年は徳永（祥尭）がＷＴＢでプレーした。ワールドカップのスコッドの層を厚くできる」と、その狙いの一端を語った。

　ウォーレンボスアヤコは、ＣＴＢでプレーすることに関しては、当然、「少し戸惑いもあった」という。ただブラウンＨＣらコーチ陣に「８番の方がボールキャリー、タックルでハードだが、同じようにプレーすればいい」と言われて大きな支えになった。また１２番が本職であるＣＴＢのフィル・バーリーやマイケル・リトルのサポートもあり「準備の段階で助けてくれた。どのポジションでもサンウルブズの代表として出られるのがうれしい」と意気込んでいた。