大会最多タイ４回の優勝がある東邦（愛知）と、それに次ぐ３回優勝の広陵（広島）。春に強い伝統校同士の好カードだが、意外なことに過去、甲子園での対戦は２回あるだけだ（１９３５年春・東邦商１−５広陵中、２００４年春・東邦９−１広陵）。１回戦を１失点完投の東邦・石川昂弥と、３安打で完封した広陵・河野佳の投手戦になる……と思われたが、これも意外なことに初回、足をからめて２点先制した東邦が１２得点で大勝した。

「ストライクを先行させ、低めに球を集めるのが自分のピッチング。ですが今日はストレートが走らず、ストライクが入らず、甘くなったところをしっかりととらえられました」

　３回途中、６失点で降板した河野は肩を落とす。３回に浮いたスライダーを左翼席に放り込んだ石川によると、「１回の打席から（河野のまっすぐが）シュート回転していて、調子はあまり良くないなと感じていました」という。
　そう。１回戦で八戸学院光星（青森）を完封したときの河野の投球は圧巻だったが、今日はまるで別人のようだったのだ。

　その八戸学院光星戦を振り返ってみる。初回、先頭の伊藤大将を三振に取ったのは、自己最速を２キロ更新する１５０キロだったが、以降のストレートはほとんど１３０キロ台。「ヒジが痛いんか肩か、どこか故障でもしたんかと思った」と広陵の中井哲之監督も心配したが、本人は「７割の力で制球を重視した」と明かした。昨秋の中国大会・準々決勝の関西(岡山)戦では、球速を意識しすぎて７回途中８失点を喫し、「前のめりになりすぎる」（中井惇一コーチ）ことが課題だったが、今春はうまく力を抜けるようになった。

　８回、味方の２失策などで２死二、三塁。プロ注目の３番・武岡龍世を迎えたピンチでは、「自信のある直球で勝負」と１４１キロで内角をつき、ショートに小フライを詰まらせている。試合前、中井コーチに「完封するんで」と宣言するほどの好調ぶりは、終わってみれば有言実行の３安打完封だった。

　実はこの河野、投手を「クビになっている」と言う中井監督は、すぐ隣のお立ち台にいる河野に声をかける。

「おい、何回クビになったかな？」

「２回です」

　この掛け合い漫才に報道陣もドッと沸いたが、投手失格の期間は１年の冬に２カ月、２年の４月に２週間。不調から球速は１２０キロ台まで落ち、制球も定まらない。１７４センチの身長はさほど大きくもなく、野手転向を命じられたのだ。中井監督は言う。

「それでも、涙ながらにピッチャーをやりたいと訴えてきた。『泣くぐらい悔しいなら見返してみぃ』、と復帰させたんです。それからわずか１年たたないうちに甲子園で完封ですから、クビにしようと思ったことを謝るしかないですね（笑）」

　投手に復帰後は、体の使い方を変えたことで球速が飛躍的に向上した。

「新チームになってから、さらにグッと伸びました。体が強くて柔軟性もあり、球の回転数を計れば、たぶんすごいと思います。またガマン強いし、根性がある」（中井監督）