なんでも、投球時にあまりに強く歯を食いしばるため、奥歯が欠けたのだとか。その歯の先端が当たって痛く、大会前まではティッシュを詰めるなどしてガマンしていた。それを知った中井監督は、「マウスピースをプレゼントするからと、歯医者に行かせたんですよ。透明なのを作ってくるかと思ったら、白いヤツでね。『吉田輝星（金足農→北海道日本ハム）君みたいにハンサムなら似合うけど、オマエに白は……』と笑いましたね」と河野とのやり取りを明かした。

　だが、そこからは練習試合などでも絶好調。マウスピースの効果は、確かにあったのだろう。１２６球の完封勝利に拳を握りしめた八戸学院光星戦も、むろんマウスピースをはめてのものだ。だが……東邦戦ではそのマウスピース効果も薄れたか。降板する３回途中までに４盗塁を許したことも、動揺に輪をかけた。

「足は警戒していましたが、相手の機動力にかき回され、周りが見えていませんでした。２回から切り換えていこうと思いましたが、ランナーが出てからが課題です。夏に帰ってきて、この悔しさを晴らしたい」

　広陵にとって、甲子園での１０点差負けはワーストタイ（１７年夏決勝・４−１４花咲徳栄）。そう、このままでは終われない。