決勝という大舞台で、紫紺のジャージが今季一番の輝きを見せ、２２季ぶりの歓喜に沸いた。
　１月１２日、秩父宮ラグビー場でラグビー大学選手権の決勝が行われた。関東大学対抗戦３位ながら２季連続決勝に進出した明治大と、準決勝で帝京大のＶ１０を阻み、１９２５年の創部以来初の優勝を狙う関西王者・天理大が激突した。
　前半３分、天理大が先制したが、その後明治大が主導権を握り前半を１２対５で折り返し、後半も優位に進めて２２対１７で競り勝った。明治大は１９９６年度以来、１３度目の優勝を飾った。

　昨季からヘッドコーチ、今季から現職となった田中澄憲監督は「部員１２６名の努力とハードワークが最後に最高の形で表れてうれしい。粘り強さ、それに尽きる。昨季を超える思いで学生が努力し勝つことができた。（勝因は）学生の努力、頑張り、それ以外ない」と目を細めた。

　昨年２月から「エクシード（昨季のチーム、結果を超える）」というスローガンを掲げていた明治大は春、夏、対抗戦で帝京大に勝利し力のあることを証明。対抗戦ではライバルの慶応大、早稲田大に接戦で敗れて３位タイ（４位扱い）に沈んだが、大学選手権では負けたら終わりというタフな連戦で、立命館大、東海大、早稲田大に勝ち、上り調子だった。

「大学選手権前に４年生が（決起集会で）結束し、腹を割って話し合い、福田（健太）主将も痛いことを言われて成長につながった。課題も一つずつクリアしてきた。福田主将もこの６週間くらいで、グッと魅力的になってきた。４年生同士、最後、大事な場面でまとまってきた。チームがガラッと変わった」（田中監督）

　試合前、指揮官は「対抗戦から３６名の選手がたすきのようにつないできた。勝ち負けではなく、メンバー外の選手が、見ていて誇りに思うような試合をしよう」と選手に伝えた。福田主将は「（昨季の主将・古川）満さんの代が、明治としての壁を破ってくれた。昨シーズンは決勝に行けてホッとしたが、今季は優勝したい」と腕を撫した。

　１年前の決勝で２０対２１と惜敗した悔しい思いから「本気で日本一」を目指してきた選手たちは自分たちのためよりも「メンバー外の選手のために勝ちたい」、そして日本一になり「キヨさん（田中監督）を胴上げしたい」というマインドになっていた。メンタル的にピークを持ってくることに成功していた。

　ラグビーに関しても素晴らしい出来だった。さすが、元日本代表の田中監督がトップリーグで優勝を経験し、サントリーでも主力として戦ってきた選手だったことをうかがわせた。１つ目はやはりディフェンスである。この試合は紫紺の壁が機能した。

　明治大はタックル成功率も高く、相手の強力アタックを止め続けた。天理大は過去９試合の平均得点が５９.５点と高かった。日本代表キャップ２を誇るＮｏ.８ファウルア・マキシ（４年）らトンガ人留学生が３人、ＷＴＢ久保直人（４年）らがおり、グラウンドの横幅を広く、推進力に長けた選手が並ぶポッド・アタックを採用。さらにラインアウトからのモールも武器としていた。

　ただ、試合前、福田主将は「（勝負の鍵は）ディフェンス。前に出てプレッシャーを与えていきたい。新チームになって最初から掲げていた（ボールを奪う）ハンティングディフェンスもしたい」と意気込んでいた。３人、４人で倒して人数をかけ過ぎてしまうと外にスペースが空いてしまう。１人目がしっかり倒し切って、２人目がボールに絡むことを徹底。隙があるとジャッカルや、抱え込んでモールアンプレアブルに持ち込みターンオーバーを重ねた。

　また田中監督は、対抗戦の早稲田大戦で３１失点した反省から、ディフェンスを修正。「いいとき、悪いときのビデオを見せた。すぐに修正できた。負けから学んで成長してきた」。前に出られるときはしっかりと出て、出られないときは横と連携を取り、面を保って止め続けた。そのバランスも見事だった。「外国人選手に対して決定的なところがなかった。たくましく、タフになった」（田中監督）

　また今季から、外国人選手枠が２から３に増えたこともあり、日野やリコーといったトップリーグ勢と試合を組むなど対策も余念がなかった。やや勝ちを意識しすぎた後半２９分以降、２トライを献上したが、最後もＣＴＢ森勇登（２年）が前に出てノックオンを誘ってノーサイド。相手を１７点に抑えた。