明治を日本一に導いた分析と準備 「部員126名の努力が最高の形に」
決勝戦用のサインプレーが成功
次に持ち味のアタックだ。天理大は準決勝で帝京大を１トライに抑えるなど９試合の平均失点が９.８とディフェンスも強固だった。そのため、前半、相手の前に出てくるディフェンスに対して、密集周辺でショートパスを使って前に出た。当然、分析した上でダブルタックルをされないことが狙いだった。それがはまり、前半７分のトライは、ＰＲ祝原涼介（４年）らが前に出たことで、外にスペースが生まれてＷＴＢ山崎洋之（３年）のトライにつながった。
前半２２分もラインアウトモールで一度押し込んだ後で、ＳＨ福田がボールを持ち出して、そこに内側１人、外側２人が走り込み、クロスでパスを受けたＷＴＢ高橋汰地（４年）がトライ。この「タンク・エックス」と名付けられたサインプレーは決勝のため３つほどに準備したプレーのうちの一つで、見事に大舞台で決めた。
前半２２分もラインアウトモールで一度押し込んだ後で、ＳＨ福田がボールを持ち出して、そこに内側１人、外側２人が走り込み、クロスでパスを受けたＷＴＢ高橋汰地（４年）がトライ。この「タンク・エックス」と名付けられたサインプレーは決勝のため３つほどに準備したプレーのうちの一つで、見事に大舞台で決めた。
プレッシャーをかけ続けたラインアウトで圧倒
３つ目はラインアウトだ。明治は、後半１６分、相手の反則を誘ったスクラムもあったが、試合を通してスクラムは劣勢だった。だた、それを感じさせず、流れを呼び込んだのはラインアウトだった。マイボールは６／６と１００％で、相手ボールのラインアウトは、プレッシャーをかけ続けた。前半３分、ラインアウトからトライを与えたが、その後の天理に９本中４本しか成功させなかった。
「片倉康瑛はラインアウトのこだわりが強い選手。片倉がプレッシャーを与えて武器になった」と田中監督は２年生ＬＯを称えた。「分析好き」と自負する片倉は、メンバー外の４年生らと天理の映像のすべてに目をやった。１９０センチと長身ながら、スピードに長けた片倉が真ん中に立ち、「ムーブ系が多い。僕には投げてこない」という想定のもと、相手のムーブにより、前か後ろに動いて味方選手を素早く、高く持ち上げてプレッシャーをかけた。
後半２２分、明治大ＦＷ陣が相手ゴール前で奮闘し、最後はＨＯ武井日向（３年）が中央にトライを挙げたが、起点は、相手ラインアウトのミスを誘発したことだった。結局、モールからの失トライは１。Ｎｏ.８マキシへのロングスローのサインもあったが、試合を通して天理大のラインアウトを封じたことは大きかった。
「片倉康瑛はラインアウトのこだわりが強い選手。片倉がプレッシャーを与えて武器になった」と田中監督は２年生ＬＯを称えた。「分析好き」と自負する片倉は、メンバー外の４年生らと天理の映像のすべてに目をやった。１９０センチと長身ながら、スピードに長けた片倉が真ん中に立ち、「ムーブ系が多い。僕には投げてこない」という想定のもと、相手のムーブにより、前か後ろに動いて味方選手を素早く、高く持ち上げてプレッシャーをかけた。
後半２２分、明治大ＦＷ陣が相手ゴール前で奮闘し、最後はＨＯ武井日向（３年）が中央にトライを挙げたが、起点は、相手ラインアウトのミスを誘発したことだった。結局、モールからの失トライは１。Ｎｏ.８マキシへのロングスローのサインもあったが、試合を通して天理大のラインアウトを封じたことは大きかった。
「自分たちにフォーカスしたゲームを」
個人的に明治大は昨季の決勝のように、相手の攻撃時間を減らすためにポゼッション重視で戦うのではないかと思っていた。ただ田中監督は前日、「昨季の決勝は普通にやっていたら勝てない相手にとった戦術ですが、もうそういうレベルのチームではない。スペースがあるところにボールを持っていきますし、裏にスペースがあれば蹴る、（相手ディフェンスが）広がっていれば寄せる。春からやってきたこと、自分たちにフォーカスしたゲームをしたい」と自信をうかがわせていた。
その言葉通りの試合を見せた。決勝ということでリスクを考えて、自陣２２ｍ内からランすることはなく、ＦＢ山沢京平（２年）のロングキック、中盤ではＳＨ福田のハイパント、ＣＴＢ森のキックでスペースを狙う。ディフェンス、ラインアウトでプレッシャーをかけていたこともあり、エリアマネジメントで優勢に立ってあまり２２ｍ内に入らせないことに成功した。
相手の長所を消して自分たちの長所をどう出すか、といった点では明治大に大きく分があり、天理大は準決勝の帝京大戦でできたことが、決勝では相手のプレッシャーの前にできなかったと言えよう。天理大・小松節夫監督の「うちは帝京大戦が一番のゲームで、明治大は決勝が一番のゲームだったかもしれない」という言葉が的を射ている。
その言葉通りの試合を見せた。決勝ということでリスクを考えて、自陣２２ｍ内からランすることはなく、ＦＢ山沢京平（２年）のロングキック、中盤ではＳＨ福田のハイパント、ＣＴＢ森のキックでスペースを狙う。ディフェンス、ラインアウトでプレッシャーをかけていたこともあり、エリアマネジメントで優勢に立ってあまり２２ｍ内に入らせないことに成功した。
相手の長所を消して自分たちの長所をどう出すか、といった点では明治大に大きく分があり、天理大は準決勝の帝京大戦でできたことが、決勝では相手のプレッシャーの前にできなかったと言えよう。天理大・小松節夫監督の「うちは帝京大戦が一番のゲームで、明治大は決勝が一番のゲームだったかもしれない」という言葉が的を射ている。
「明治のプライドを持って戦えたのが勝因」
ロッカールームから出てくるとき、ノンメンバーの４年生たちに送られて涙を見せていた福田主将は「１年間積み上げてきたことをぶつけて、日本一になれてうれしい。対抗戦は厳しかったですし、決勝に至るまでの道のりは決して楽ではなかった。明治のプライドを持って戦えたのが勝因です」と再び、感極まっていた。
田中監督が昨季１年間で「本当に日本一を目指す集団になる」とマインドを変えて、今季はコーチ陣とともに緻密なラグビーを落とし込み、大学選手権になってから選手が監督らの期待に応えてさらなる進化を遂げた。
胴上げされても「恥ずかしかった」と田中監督はあまり喜びをあらわにせず、「ここで終わりではない。来季は追われる立場になる」とすでに先を見据える。平成最後に強い明治大が戻ってきた。
田中監督が昨季１年間で「本当に日本一を目指す集団になる」とマインドを変えて、今季はコーチ陣とともに緻密なラグビーを落とし込み、大学選手権になってから選手が監督らの期待に応えてさらなる進化を遂げた。
胴上げされても「恥ずかしかった」と田中監督はあまり喜びをあらわにせず、「ここで終わりではない。来季は追われる立場になる」とすでに先を見据える。平成最後に強い明治大が戻ってきた。