「トルコリーグの情報をもっと日本の皆さんに知ってほしいんです！」

　こんな言葉が長友佑都から編集部に届いた。２００６−０７シーズンに元日本代表の稲本潤一（現北海道コンサドーレ札幌）が在籍していたことでも知られるガラタサライ。長友が移籍するまで、このクラブやトルコリーグの情報を注視していた方がいれば、それはかなりの海外サッカーファンである。

　トルコきっての名門クラブであるガラタサライは、最多２１回のリーグ優勝、１７回の国内カップ優勝、１度のＵＥＦＡカップ（現ヨーロッパリーグ）優勝を誇り、今シーズンはチャンピオンズリーグにも出場する欧州でも指折りのビッグクラブだ。

　長友はトルコで充実の日々を過ごしているという。だが、その充実ぶりはこれまであまりわれわれの耳には入ってこなかった。日本代表の長友佑都ではなく、“ガラタサライの長友佑都”は、今何を思い、どのような日々を送っているのか。今日からシーズン終了まで、隔週水曜日に本人の言葉で記録してもらうこととなった。

　皆さん、こんにちは。ガラタサライの長友佑都です。

　常日頃、思ったこと、感じたことを素直に伝えるということを大事にしたいなと感じていたのですが、縁あってスポーツナビで手記を執筆させていただくことになりました。今の心境を素直に発信できればいいなと思っていますので、よろしくお願いします。

　また、この手記を通して真実が伝わればいいなとも思っています。僕は良いことも悪いことも、真実を発信するということが大事だと思っています。自分自身は弱い人間なので、発信することで自分に言い聞かせているという意味もあるし、後から当時の心境を振り返ることもできる。この手記もそんなツールにしていけたらいいなと思っています。

　普段自分の意図していない発言が記事になっていたり、誤った情報が出ることもあり、それはやはり嫌なことでした。ＳＮＳもそうだけど、この手記に関しても、自分の思い、意見を真っすぐに伝えられる手段があることはありがたいです。そういう部分に対して、他の方々の思いや意見も聞けたらうれしいですし、こうやって発信していくことで自分自身にプラスになることがたくさんあると思っています。

　さて、現在僕はトルコのガラタサライに所属しています。トルコリーグでのプレーを選択したのは、ロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）で活躍する。その思いだけです。あとは家族が背中を押してくれたことが決め手でした。妻がもうすぐ出産を控える状況で、相当悩みましたけど、最終的には妻が背中を押してくれた。「何も気にしないで、長友佑都のサッカー人生のことだけを考えて決断してほしい」と言ってくれた。その時は、「あっ、この人すごいな」って思いましたね。本当に妻には大きな尊敬と感謝しかないです。

　そして、自分を必要としてくれる場所で結果を出し続けることが、支えてくれている人たちへの恩返しだと思っています。必ず恩返しをする。そんな気持ちですね。

　トルコに来て、約１１カ月が経ちました。僕はコミュニケーションを取ること、人の懐に入ることは得意な方なのかなと以前から思っていましたが、トルコに来てみて「大得意」なんだなと確信に変わりました（笑）。合流当初から何年もこのチームにいる感覚でプレーできた。もちろん周りの人たちがよくしてくれる、そして、親日国という部分もあると思います。ただ、半分以上がトルコ人ではなくて外国人のチームの中で、チームメート、スタッフと家族になった感覚を持てたのは、完全に自分のコミュニケーション能力が高いな！　と（笑）。

　もちろん、それはプレーにも良い影響を与えてくれているし、連係も取りやすい。サポーターも熱すぎるほど熱いので、気持ちが入らないなんてことはないし、常に死に物狂いで戦っています。試合中は耳鳴りがするほどの声援だし、声は聞こえないし、世界一熱狂的なサポーターだと思っています。その中でプレーできていること、経験を積めていることに、本当に感謝しています。