４年という月日は長いのか、短いのか。この間、オランダ代表は２０１６年ユーロと１８年ワールドカップ（Ｗ杯）という２度のビッグイベントの出場を逃してしまったのだから、サッカーの世界ではきっと長いのだろう。だから、１０月１３日のヨハン・クライフ・アレナの盛り上がりには「ああ、昔のオランダ代表の熱い雰囲気と同じだなあ」と懐かしい思いすら抱いてしまった。なんと、オランダがドイツを３−０という歴史的大差で破ってしまったのだ。

　ドイツが作ったビッグチャンスを思い返すと、このスコアは決して妥当なものではない。フィニッシュの精度が高ければ、ドイツが勝つこともできただろう。そうは言いながらも、オランダの勝利は決して偶然ではなかった。

　オランダに住み、この国の空気を吸い、現場でサッカーを見ているからこそ感じるものがある。その代表格が、『アルヘメーン・ダッハブラット』や『デ・テレフラーフ』といった全国紙の記者たちだ。最近、私は彼らと「やっと、オランダのサッカーが戻ってきたな……」という会話をしたばかりである。

　ある記者は「デ・ヨング、デ・リフト（共にアヤックス）といったワールドクラスのタレントが出てきた。さらにベルフワイン（ＰＳＶ）も加わってきたら、オランダ代表は面白い」と言い、別の記者は「チャンピオンズリーグ（ＣＬ）でアヤックスがすごく良いが、ＰＳＶのことも忘れてはならない。ＰＳＶはＣＬで２試合戦って勝ち点ゼロだが、そのサッカーの内容は評価に値する」と言う。私たちの会話には、長いトンネルから抜けた安どのような空気が流れていた。

　オランダ代表のロナルド・クーマン監督が、ＣＬ第２節のＰＳＶ対インテル（１−２）を見ながら、ニンマリと満足そうな表情を見せていた姿は忘れられない。ラツィオからインテルに移籍して活躍するセンターバック（ＣＢ）のデ・フライの勇姿は、確かに心強かった。だが、何よりもＰＳＶの右サイドバック（ＳＢ）を務めるダンフリースの馬力、ＭＦロザリオのクレバーな攻守と素晴らしいゴール。そして、ベルフワインの恐れを知らぬアクションもまた、クーマン監督を喜ばせたのだ。このＰＳＶの若手３人衆はそろってオランダ代表の１０月シリーズに呼ばれ、ドイツ戦でダンフリースとベルフワインは右サイドでコンビを組んだ。

　オランダサッカー・ウォッチャーの自信の源泉となっているのは、何と言ってもアヤックスだろう。ＣＬ開幕戦では、ＧＫオナナとセンターＦＷフンテラールを除いてＭＦのような選手をズラリと並べてＡＥＫアテネに３−０で快勝した。だが、さすがに本職のＣＢを置かずに勝てるほどオランダリーグＰＳＶとのアウェーマッチは甘くなく、守備が崩壊して０−３で大敗を喫してしまった。

　そこで、ＣＬ第２節のバイエルン戦ではしっかりＤＦ２枚（デ・リフト、ウーバー）を中央に置き、１−１というスコア以上の素晴らしいサッカーを披露し、オランダ国民にいい意味でのショックを与えた。バイエルン戦直後のオランダリーグＡＺ戦では、相手を完膚なきまでにたたきつぶす究極のサッカーで５−０で完勝した。アヤックスが通った後はぺんぺん草も生えない、それぐらいのサッカーだった。

「今のアヤックスは１９９５年のアヤックスと匹敵する」という声すら、オランダ国内では上がった。それはさすがに言いすぎだろうと、私は思う。だが、今季のアヤックスはＣＬ予備戦、プレーオフからずっとレベルの高いサッカーを続けており、ディナモ・キエフを破ってＣＬ本戦を決めた時点ですでに、解説者のファン・ホーイドンクは「今のアヤックスは、２年前にヨーロッパリーグ決勝に進んだチームより経験を積み、より強くなった。ここ１０年で最強のチームだ」とまで言い切っていた。