バルセロナの監督に就任した２０１４−１５シーズンの開幕前、ルイス・エンリケは現在スペイン代表で取り組んでいるチーム作りとよく似た仕事をクラブから任された。

　フランク・ライカールト時代の初期から顕著（けんちょ）になり、ジョゼップ・グアルディオラとティト・ビラノバによって推進されていった「ポゼッション至上主義」と言える傾向は、ビラノバの後を継いだヘラルド・マルティーノの指揮下で、ゆっくりと衰退しはじめていた。アストゥリアス出身の現スペイン代表監督がバルセロナの再生を託されたのは、そんなタイミングでのことだった。

　当時のバルセロナは少しずつ、縦に素早くボールを運ぶチームへと変貌していった。その傾向はエルネスト・バルベルデに監督が代わった後も大きく変わってはいないが、それは監督の意志という以上に、シャビ・エルナンデスやアンドレス・イニエスタといったタレントを持つ選手が次々とチームを去っていったことに起因していた。

　そのバルセロナに大きな影響を受けてきたスペイン代表もまた、同様の流れで変化の道をたどってきた。

　ルイス・アラゴネスが確立し、ビセンテ・デルボスケが継続してきたショートパス主体のポゼッションスタイルには、２度の欧州選手権（ユーロ）とワールドカップ（Ｗ杯）を連続で勝ち取る成功に加え、世界中のフットボールファンを魅了するだけの力があった。だがバルセロナの衰退と同様に、いやリオネル・メッシがいない分だけ、より急速に「ラ・ロハ（スペイン代表の愛称）」のフットボールにも陰りが見えはじめた。１４年のＷ杯ブラジル大会、ユーロ２０１６の早期敗退は、その代償だったと言える。

　ただし、今年のＷ杯ロシア大会については例外だ。初戦の２日前に生じたフレン・ロペテギの解任騒動が、選手たちのメンタリティーに大きく影響したと考えられるからだ。

　ロペテギが率いた２年間、スペインは再びポゼッションスタイルに磨きをかけつつ、段階を踏んで世代交代を進めてきた。そしてルイス・エンリケの就任により、その流れはさらに加速した感がある。

　スペイン代表の黄金期を支えてきたラ・マシア育ちのスペイン人選手が減り、他クラブから買い集めた大物外国人がバルセロナに増えてきたことも、ラ・ロハの変革を促す一因となっている。

　シャビやイニエスタ、セスク・ファブレガス、ジェラール・ピケ、ダビド・シルバらが代表を去った以上、異なる選手を用いて以前と全く同じプレーを続けることは不可能だ。これからは新たに台頭したイスコやマルコ・アセンシオ、サウール・ニゲス、ロドリゴ・エルナンデス、ロドリゴ・モレーノらを主役としたフットボールを模索しなければならない。

　今もボールを丁寧に扱うというプレーコンセプトは健在だ。テクニックに優れた選手を多く抱えている以上、今後も方向性が大きくブレることはないだろう。しかし、もはやスペイン代表の試合において、ボールポゼッションは絶対ではなくなった。より多くのアタッカーを起用し、ゴールに向かってプレーする。そんな指揮官の意思は、初采配を振るった２試合でも見て取ることができた。

　以前のスペインは４−１−４−１を基本システムに、５人のＭＦたちがボールを左右に動かし、プレーリズムに変化を加えながらライバルの守備陣に揺さぶりをかける遅攻を主としていた。

　その際、前線でフィニッシュ役を担うのは１人のセンターＦＷのみで、他の選手たちは、はじめから前線にいるのではなく、２列目からゴール前に侵入することでフィニッシュに絡んでいた。だが、現在のスペインはより多くのストライカーを前線に配置し、時に４−４−２や３−５−２に近い形に変化しながら、攻撃を仕掛けるようになっている。