大谷翔平は唯一無二のスイーパーを捨てるのか？ 投手復帰過程での注目は「リリースポイント」
「スライダーが思うように曲がらない……」
2015年3月にトミー・ジョン手術を受けたダルビッシュ有（パドレス）。16年5月に復帰したが、当初、彼本来の曲がりの大きなスライダーが鳴りを潜め、しばらくは何度もそう首を捻った。
要因の一つと考えられたのが、リリースポイント。復帰後、無意識に肘に負担のかからないフォームを求めた結果なのか、腕を通す位置が体に近くなり、結果、リリースポイントが高くなった。
2015年3月にトミー・ジョン手術を受けたダルビッシュ有（パドレス）。16年5月に復帰したが、当初、彼本来の曲がりの大きなスライダーが鳴りを潜め、しばらくは何度もそう首を捻った。
要因の一つと考えられたのが、リリースポイント。復帰後、無意識に肘に負担のかからないフォームを求めた結果なのか、腕を通す位置が体に近くなり、結果、リリースポイントが高くなった。
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図1 ダルビッシュ有のリリースポイント（2014年〜17年）
こうなると、カーブの落差が大きくなり、4シームの回転効率が高くなるという様々なメリットがある一方、スライダーが横に曲がりにくくなる。ただ、17年の中盤以降――ドジャースにトレードされた辺りから、リリースポイントは下がっていった（図1）。肩肘への不安が払拭され、本来の投げ方に戻っていった、という言い方もできる。
「外旋位コックアップ」とは？
さて、18年10月に1回目のトミー・ジョン手術を受けた大谷翔平（ドジャース）。20年に復帰したが、この年は2回先発しただけ。投球回数もわずか1回2/3なのであまり参考にならないが、本格復帰を果たした21年のデータを確認すると、彼のリリースポイントもまた、術前に比べて上がっていた（図2）。
図２ 大谷翔平のリリースポイント（2018年〜24年）
これも無意識なのか、チームから指示されたの、あるいはその両方か。大谷は術後、メカニックを見直し。左足のかかとが地面につくタイミングで、右手がどこにあるかを何度も確認していた。
術前は、左足のヒールコンタクトの際、右手が肘よりも下にあり、これは体幹の加速に対して、腕が遅れて加速されることになるので、肘に負荷がかかりやすい「内旋位コックアップ」というフォームだった。
対して術後は、手が右肩、肘よりも上にある「外旋位コックアップ」へ。これは、体幹が大きく加速するときに手がすでに頭の後ろにあるため、体幹と腕を同時に加速でき、体幹の加速に対して腕の加速のタイミングの遅れがないため、肩肘の負担が小さく障害リスクが低い投げ方とされる。
大谷に変化を指摘すると、「（外旋位コックアップの方が）リスクが低いと言われていますね」と認め、20年の復帰前、「いいタイミングで（腕を）上げられるんだったら良いと思いますけれど、それを今やって、できるかといったら、合った人にはできると思いますし、合わなかった人だったらすぐにはできないので。（どこかで）折り合いはつけないといけないですし、言われたら、やってみるのも一つの手ではないかなと思います」と迷いを口にした。ところが、21年にはきれいな外旋位コックアップになっていたのである。
術前は、左足のヒールコンタクトの際、右手が肘よりも下にあり、これは体幹の加速に対して、腕が遅れて加速されることになるので、肘に負荷がかかりやすい「内旋位コックアップ」というフォームだった。
対して術後は、手が右肩、肘よりも上にある「外旋位コックアップ」へ。これは、体幹が大きく加速するときに手がすでに頭の後ろにあるため、体幹と腕を同時に加速でき、体幹の加速に対して腕の加速のタイミングの遅れがないため、肩肘の負担が小さく障害リスクが低い投げ方とされる。
大谷に変化を指摘すると、「（外旋位コックアップの方が）リスクが低いと言われていますね」と認め、20年の復帰前、「いいタイミングで（腕を）上げられるんだったら良いと思いますけれど、それを今やって、できるかといったら、合った人にはできると思いますし、合わなかった人だったらすぐにはできないので。（どこかで）折り合いはつけないといけないですし、言われたら、やってみるのも一つの手ではないかなと思います」と迷いを口にした。ところが、21年にはきれいな外旋位コックアップになっていたのである。