ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で優勝候補だったスペインがベスト１６で敗退。それだけで十分ショッキングなのに、その負け方がひどかった。開催国とはいえ、格下のロシア相手に１２０分間いたずらにパス本数だけを積み重ね、シュートすら打てないままＰＫ戦に突入。あくび連発の退屈な試合で国民に悪い予感を抱かせた揚げ句、予感的中で敗れた。

　Ｗ杯ロシア大会が終わっただけでなく、パスサッカーの終えんをも思わせる終わり方だった。これで４年前のブラジルＷ杯、ＥＵＲＯ２０１６に続く３大会連続の挫折。ＥＵＲＯ２００８に優勝した後、２年後の南アフリカＷ杯で念願の世界制覇、さらに２年後ＥＵＲＯ２０１２を連覇し、飛ぶ鳥を落とす勢いだったスペイン代表の「勝利の１０年」は完全に幕を閉じた。

　開幕前、「スペインの『らしさ』はこうして育まれた　勝利の１０年につながった協会の成功モデル』と題する記事を書いた。今読み返してみると、わが不明をお詫びしたい気持ちでいっぱいになる。特に「代表監督の人事に関しては、スペイン協会は非常にデリケートだった。ロシア行き直前に新監督とチームにこれ以上ないほどの重圧を与えてしまった日本協会とは対照的に……」との箇所は２カ月前に戻って消してしまいたいほどだ。ロシア行き直前にチームにこれ以上ないほどの重圧を与えてしまったのは、日本ではなくスペインの方だった。

　挫折の責任者は誰か？　ロシア戦後、スペインメディアは盛んに戦犯探しを行っている。通常、コンペティションの不成績の責任者として槍玉に挙がるのは監督であり選手なのだが、今回は、ルイス・ルビアレス（スペイン協会会長）、フロレンティーノ・ペレス（レアル・マドリー会長）、フレン・ロペテギ前監督が“三悪”として名指しされている。

　誰が１位で誰が３位なのかは指摘するメディアによって違う。レアル・マドリー系のメディアはルビアレス会長を、バルセロナ系のメディアはフロレンティーノ会長を諸悪の根源とする、といういつもの身贔屓（みびいき）の構造である。だが、戦犯の名こそ違えすべてのメディアの見解は、“監督の交代が決定的な影響を与えた”ということでは完全に一致している。

　７月１３日、Ｗ杯開幕の１日前、スペインのデビュー戦の２日前に協会はロペテギ監督を電撃解任した。日本のヴァイッド・ハリルホジッチ前監督解任が分の悪いギャンブルだったとするなら、これはもう想像し得る最悪の決断である。だが、スペイン協会にはそうせざるを得ない理由があった。ロペテギが秘密裏にレアル・マドリーと接触して来季の監督就任の契約を結び、あろうことかクラブが公式発表してしまったのだ。

　Ｗ杯期間中は去就について明かさないのがチーム内のルールなのだが、それをリーダーたる監督が率先して破ってしまった。しかもロペテギは協会職員という立場なのに。ルビアレス会長はこの部下の裏切に激怒、「重大な背信行為があった」として解任に踏み切った。解任がチームに悪影響を与えることは分かり切っていたが、筋を通すにはこれしかなかったのだ。