ヴァイッド・ハリルホジッチが解任されたことで、「日本人らしさ」だとか「日本人に合うサッカースタイル」だとかが一度ご破算になり、日本サッカー協会への不満が噴出しているようだ。理由はいろいろ憶測されているようだが、さすがにこの時期の解任は“分の悪い賭け”のように思える。監督の人事、選出、解任、留任も全てギャンブルである。だから、この決断が吉と出るか凶と出るかは、日本代表のロシアでの成績次第なのだが、４年間積み重ねてきたものを今リセットするというのは、当たり前だがリスクが大きすぎる。

　今回の日本サッカー協会とは真逆の決断をしたという意味で思い出されるのが、スペイン代表である。２０１２年４月、スペインサッカー協会はビセンテ・デル・ボスケ監督（当時）との契約更新を発表した。理由は「ユーロ（欧州選手権）２０１２の予選突破を果たしたから」。これはユーロ本大会でどんな成績に終わっても監督を支持する、という決意表明でもあった。

　協会は１０年のワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ大会前にも、予選突破したタイミングでデル・ボスケとの契約をＷ杯後まで延長すると発表している。この２つの決定に込められた「ノルマは本大会出場であって大会で結果を出すことではない」という協会のメッセージには注目すべきだろう。

　Ｗ杯優勝、ユーロ連覇の経験があるスペインにして“最低ベスト８”とか“グループステージ突破”などの目標や希望を協会関係者が口にするのは聞いたことがない。かつて監督人事の最高責任者、スポーツディレクターのフェルナンド・イエロ（元レアル・マドリー）にインタビューをしたことがあるが、大会前に必要なのは「落ち着きのメッセージを伝えること」と強調していた。「盛り上がるメディアやファンの膨らむ期待を抑えて、代表チームをプレッシャーから守るのが協会の仕事なのだ」と。契約更新によって信頼を与えられたデル・ボスケと、落ち着いて大会の準備ができたチームは、１０年のＷ杯、１２年のユーロでともに優勝を飾ることになるのは、ご存じの通りだ。

　もちろん、スペインの協会にも陰のノルマは存在する。Ｗ杯でもユーロでも、グループステージ敗退は許されない。だからこそ、１４年のＷ杯ブラジル大会、１６年のユーロと連続でノルマを果たせなかったデル・ボスケはチームを去ることになる。実質的には解任だが、形式上は協会の慰留を振り切っての辞任。これも恩人の解任というショッキングな事態を避け、プレッシャーを与えないようにという、後任監督と新チームへの配慮だったと思う。

　日本人に比べるとスペイン人は繊細さに欠ける面があるが、こと代表監督の人事に関しては、スペイン協会は非常にデリケートだった。ロシア行き直前に新監督とチームにこれ以上ないほどの重圧を与えてしまった日本協会とは対照的に……。サッカーが国技であるスペインメディアの代表チームへの注目度は日本の比ではない。だからこそ、世論を操作することに関してはスペイン協会の方が慎重だし、慣れているということかもしれない。

　もっとも、実績のあるスペインとない日本では協会の対応の仕方に差があるのは当然かもしれない。デル・ボスケを信頼できたのは１０年Ｗ杯と１２年ユーロの優勝監督だからだろうし、ハリルホジッチと心中できなかったのは予選と親善試合、あとは選手の意見くらいしか判断材料がなかったからでもあるのだろう。デル・ボスケ就任前からすでにスペインは良い流れに乗っていたのだ。前任のルイス・アラゴネスがユーロ２００８で優勝していたから、後任のデル・ボスケに対しては「南アフリカＷ杯予選突破がノルマ」と悠長に構えていられたし、本大会はどこまで行けるかの力試しにすぎなかった。

　ちょうど１０年前、０８年のユーロ制覇からスタートして３冠を獲得したスペインの１０年間はいわば“勝利の１０年”であり、基本的に協会の姿勢は現状維持でよかったし、日本のように試行錯誤や改革の必要性はなかった。もし、無敵艦隊とは名ばかりの“有敵艦隊”だったころ、Ｗ杯やユーロでさっぱり勝てなかったころなら、協会の判断はもっと近視眼的でラジカルなものになっていたに違いない。

　そう考えると０６年２月、ユーロ予選で苦戦し、解任寸前だったアラゴネスを留任させた協会の決断は決定的だった。結果論ではあるが、ここで首を切っていたら直後のユーロ２００８優勝はなく、勝利の１０年は丸ごと水の泡になっていたのではないか。そうなれば今ごろ、代表監督の人事で大騒ぎしている国は日本だけではなかったかもしれない。