新日本キックボクシング協会を代表する選手として「ＫＮＯＣＫ ＯＵＴ ２０１８ ＳＵＲＶＩＶＡＬ ＤＡＹＳ」（６月８日、東京・後楽園ホール）に参戦し、小笠原瑛作を３ラウンドＫＯで降した江幡塁（伊原道場／ＷＫＢＡ世界スーパーバンタム級王者）。“打倒ムエタイ”を掲げ双子の兄・睦とともに戦いを続けるが、“５５キロ　日本最高峰の一戦”と銘打たれた小笠原戦をクリアしたことで、那須川天心戦の実現にも期待が持たれている。年間ベストバウトの呼び声もある小笠原戦の裏側、そして江幡が体現するキックボクシングについて聞いた。

――６月８日の小笠原瑛作選手との一戦は年間ベストバウト候補に上がるであろうすごい試合でした。改めて振り返っていかがですか？

　後楽園ホールが揺れるぐらい盛り上がった試合で、地響きが手の先から伝わるような感覚がありました。しっかり狙ったことでＫＯできたというのもあって、すごく興奮しました。あのパターンをずっと（伊原信一）会長とも兄の睦とも練習していたんです。

――小笠原選手の左ミドルに対するカウンターのストレートでしたが、狙っていた１発だったと。

　狙っていました。中心線を突く練習をずっとしていて、１ラウンドに縦ヒジですかね、それが最初から当たったので、このパターン通りでいけるなという自信が１ラウンドからありました。それで本当は２ラウンドで倒したかったんですけど、相手の気持ちの強さで乗り切られて、僕も狙い過ぎて動けなかったのがありました。彼の精神力っていうのは試合をやって感じましたし、その気持ちの強さと勝負強さが相まって３ラウンドになってしまった感じです。

――江幡選手がたびたび笑顔を浮かべていたのが印象的でしたが、それだけ楽しさを感じていたのでしょうか。

（小笠原が）すごく呼吸がしづらそうだったので１ラウンドの攻撃で鼻が折れたのかなと思ったんですけど、２ラウンドはまったくそんなことを感じさせなくて、背負っているものがある人の戦いでした。わざと強く打ってビビらせて、その布石を打った上で顔を打つみたいな駆け引きがあるんですけど、全然そこにビビらずガンガン来て、やっていてすごく楽しかったです。ＫＮＯＣＫ ＯＵＴという舞台だからこそ選手もそうやってすべてを懸けて戦えるんでしょうし、彼の思いやお客さんの熱気、いろいろなものを感じ取って面白いなっていうのを感じていました。