史上最高の「ママっ子」、Ｊ・テイタム セルティックスの躍進を支える驚異の新人
若手が台頭するセルティックス
ＮＢＡプレーオフに緑色の旋風が吹き荒れている。「未来のチーム」とファンからは形容され、カイリー・アービング、ゴードン・ヘイワードを中心としたチームがチャンピオンシップに絡んでくる２〜３年後の未来は、ボストン・セルティックスファンにとって待ちきれないものとなるはずだった。
しかし、その「待ちきれない瞬間」が実は今だったのかと思わせるほどのセルティックスの躍進は、イースタン・カンファレンスのディフェンディング・チャンピオンであるクリーブランド・キャバリアーズと、レブロン・ジェームズに対してカンファレンス決勝を２勝０敗（カンファレンス決勝２試合終了時点、以下スタッツも同様）ととどまることを知らない（編注：現地時間２１日時点で２勝２敗と五分に戻された）。
レギュラーシーズン中は、失点率が最も低いチームとしてディフェンスを最大の武器に戦ってきた。得点効率では１８位と平均以下に甘んじていたが、逆転試合も多く、接戦にさえ持ち込めばアービングがビッグプレーを決めてみせるのがひとつのパターンであった。
そんなセルティックスにあって、シーズン終盤にアービングの全休が発表されてからのテリー・ロジアー（３年目）、ジェイレン・ブラウン（２年目）、ジェイソン・テイタム（１年目）といった若手のここまでの台頭を誰が予想しただろうか。
ミルウォーキーとのタフな７戦を勝ち上がるとカンファレンス準決勝では一時イーストで最強チームではないかと言われていたフィラデルフィア７６ｅｒｓを５戦で退けてみせた。期待を寄せながらも、これほどのインパクトを予見できたファンは少ないはずだ。
なんとプレーオフで５０分以上共に戦う５人組として、ロジアー、テイタム、ブラウン、マーカス・モリス、アル・ホーフォードの５人は共にコートに立ってきた８４分で１２１．３という１００回の攻撃権辺りの攻撃を見せている。「ハンプトンズ５」と騒がれるウォリアーズの５人組を若干ではあるが上回っているのである。
しかし、その「待ちきれない瞬間」が実は今だったのかと思わせるほどのセルティックスの躍進は、イースタン・カンファレンスのディフェンディング・チャンピオンであるクリーブランド・キャバリアーズと、レブロン・ジェームズに対してカンファレンス決勝を２勝０敗（カンファレンス決勝２試合終了時点、以下スタッツも同様）ととどまることを知らない（編注：現地時間２１日時点で２勝２敗と五分に戻された）。
レギュラーシーズン中は、失点率が最も低いチームとしてディフェンスを最大の武器に戦ってきた。得点効率では１８位と平均以下に甘んじていたが、逆転試合も多く、接戦にさえ持ち込めばアービングがビッグプレーを決めてみせるのがひとつのパターンであった。
そんなセルティックスにあって、シーズン終盤にアービングの全休が発表されてからのテリー・ロジアー（３年目）、ジェイレン・ブラウン（２年目）、ジェイソン・テイタム（１年目）といった若手のここまでの台頭を誰が予想しただろうか。
ミルウォーキーとのタフな７戦を勝ち上がるとカンファレンス準決勝では一時イーストで最強チームではないかと言われていたフィラデルフィア７６ｅｒｓを５戦で退けてみせた。期待を寄せながらも、これほどのインパクトを予見できたファンは少ないはずだ。
なんとプレーオフで５０分以上共に戦う５人組として、ロジアー、テイタム、ブラウン、マーカス・モリス、アル・ホーフォードの５人は共にコートに立ってきた８４分で１２１．３という１００回の攻撃権辺りの攻撃を見せている。「ハンプトンズ５」と騒がれるウォリアーズの５人組を若干ではあるが上回っているのである。
ルーキー離れしたルーキー
今季のＮＢＡはルーキー豊作の年と言われ、あのレブロン、ドウェイン・ウェイド、カーメロ・アンソニーを含む２００３年ドラフト組以来の当たり年とも言われている。
レギュラーシーズンを通じて新人王争いの最先端にいたシクサーズのベン・シモンズ、ユタ・ジャズのドノバン・ミッチェルはプレーオフでも話題の中心で、多くのハイライトに登場した。しかし、今もチームの主力としてプレーオフに生き残っているのはセルティックスのジェイソン・テイタムだ。
球団内ではポール・ピアース以来、新人として開幕戦先発を任されたテイタム。彼の強心臓ぶり、成熟度はこのプレーオフでさらに効力を発揮している。
こちらの数字は１試合あたりのテイタムによるドライブ数のレギュラーシーズン、プレーオフ比較だ。
・レギュラーシーズン
５．７回（チーム４位）、ＦＧＡ２．９本、ＦＧ４４．９％、３．６ｐｐｇ（同２位）
・プレーオフ
１０．９回（同１位）、ＦＧＡ５．１本（同１位）、ＦＧ４７．２％、５．７ｐｐｇ（同１位）
※ｐｐｇ＝Points Per Game（１試合の平均得点）
更にこちらはアイソレーション（１対１）の機会をどれほどもらっているかのデータだが、
・レギュラーシーズン
１．４回（同３位） ０．８２ｐｐｐ １．２ｐｐｇ（同３位）
・プレーオフ
３．８回（同１位） ０．８６ｐｐｐ ３．３ｐｐｇ（同１位）
※ｐｐｐ＝Points Per Possession（得点効率）
アービングという絶対的エースを欠きチームが打開策を求めたとき、テイタムがその扉を開けている。しかもドライブは２倍近く、アイソレーションは３倍に届く増加ぶりだ。
レギュラーシーズンを通じて新人王争いの最先端にいたシクサーズのベン・シモンズ、ユタ・ジャズのドノバン・ミッチェルはプレーオフでも話題の中心で、多くのハイライトに登場した。しかし、今もチームの主力としてプレーオフに生き残っているのはセルティックスのジェイソン・テイタムだ。
球団内ではポール・ピアース以来、新人として開幕戦先発を任されたテイタム。彼の強心臓ぶり、成熟度はこのプレーオフでさらに効力を発揮している。
こちらの数字は１試合あたりのテイタムによるドライブ数のレギュラーシーズン、プレーオフ比較だ。
・レギュラーシーズン
５．７回（チーム４位）、ＦＧＡ２．９本、ＦＧ４４．９％、３．６ｐｐｇ（同２位）
・プレーオフ
１０．９回（同１位）、ＦＧＡ５．１本（同１位）、ＦＧ４７．２％、５．７ｐｐｇ（同１位）
※ｐｐｇ＝Points Per Game（１試合の平均得点）
更にこちらはアイソレーション（１対１）の機会をどれほどもらっているかのデータだが、
・レギュラーシーズン
１．４回（同３位） ０．８２ｐｐｐ １．２ｐｐｇ（同３位）
・プレーオフ
３．８回（同１位） ０．８６ｐｐｐ ３．３ｐｐｇ（同１位）
※ｐｐｐ＝Points Per Possession（得点効率）
アービングという絶対的エースを欠きチームが打開策を求めたとき、テイタムがその扉を開けている。しかもドライブは２倍近く、アイソレーションは３倍に届く増加ぶりだ。
特筆すべきはそのクラッチぶり
そんなテイタムは「素晴らしい気持ちさ。こういった瞬間のために、シーズンを通じてチームメートとコーチ陣の信頼を勝ち取ろうと必死にやってきたのだから」と今与えられている役割と大きくなる責任を受け止めている。
カンファレンス準決勝のシクサーズとの戦いでも、試合終盤にライバル・シモンズに対するドライブを見せていたが、チームのカンファレンス決勝進出を決定付ける象徴的なプレーともなった。
それでも開幕当時を「シーズンを始めるにあたって、何を期待していいのかは分からなかった。今のメンツよりチームの顔ぶれはだいぶ違ったからね。こんなことは想像もしていなかった」と謙虚に振り返る。
しかし、テイタムのクラッチ（＝重要な局面で良い働きをする）ぶりはなんら秘密ではないのだ。レギュラーシーズンを通じて信頼を勝ち取ろうとしたとの言葉通り、試合時間残り５分を切り、５点差以内の接戦で５０本以上シュートを今季レギュラーシーズンで放った選手のうちナンバー１となるフィールドゴール決定率の５９％（３０／５１）を残してきている。この事実を考えると、知将ブラッド・スティーブンスも安心してボールを託せるということになるだろう。
ヘイワードがけがをした２０１７−１８シーズンの開幕戦。振り返れば２年目の有望株ブラウン（彼もまたプレーオフでの躍進が目覚しい）ではなく、チームが最初からテイタムを先発に据えていた事実は何か関係があるのだろうか。１７年のドラフト３位だったテイタムだが、チームのダニー・エインジＧＭは、たとえ１位指名権を有していてもテイタムを指名するつもりだったと公言しており、球団は彼のスター性にかけていたことは間違いないだろう。
カンファレンス準決勝のシクサーズとの戦いでも、試合終盤にライバル・シモンズに対するドライブを見せていたが、チームのカンファレンス決勝進出を決定付ける象徴的なプレーともなった。
それでも開幕当時を「シーズンを始めるにあたって、何を期待していいのかは分からなかった。今のメンツよりチームの顔ぶれはだいぶ違ったからね。こんなことは想像もしていなかった」と謙虚に振り返る。
しかし、テイタムのクラッチ（＝重要な局面で良い働きをする）ぶりはなんら秘密ではないのだ。レギュラーシーズンを通じて信頼を勝ち取ろうとしたとの言葉通り、試合時間残り５分を切り、５点差以内の接戦で５０本以上シュートを今季レギュラーシーズンで放った選手のうちナンバー１となるフィールドゴール決定率の５９％（３０／５１）を残してきている。この事実を考えると、知将ブラッド・スティーブンスも安心してボールを託せるということになるだろう。
ヘイワードがけがをした２０１７−１８シーズンの開幕戦。振り返れば２年目の有望株ブラウン（彼もまたプレーオフでの躍進が目覚しい）ではなく、チームが最初からテイタムを先発に据えていた事実は何か関係があるのだろうか。１７年のドラフト３位だったテイタムだが、チームのダニー・エインジＧＭは、たとえ１位指名権を有していてもテイタムを指名するつもりだったと公言しており、球団は彼のスター性にかけていたことは間違いないだろう。