体操の世界選手権（１０月、カタール・ドーハ）日本代表決定競技会を兼ねた「第５７回ＮＨＫ杯」が１９日からの２日間、東京体育館で開催される。１９日に女子、２０日に男子の競技が行われる。

　ＮＨＫ杯の出場権が懸かった４月の全日本選手権。男子は１９歳の新星、谷川翔（順天堂大）の初優勝に沸いた。予選トップの白井健三（日本体育大）を逆転し、追い上げる内村航平（リンガーハット）の連覇を阻んでのダークホースの勝利は、多くの人に新しいスター誕生を印象づけた。

　彼の才能と努力が今回の結果につながったのは言うまでもないが、日本体操協会が今シーズンから導入していた新しい取り組みにも注目したい。

　かつて全日本選手権の出場者は、大会の半年以上前となる前年度８月ころのインカレ、９月ころの社会人選手権などの成績により決まっていた。その“タイムラグ”を減らすためにも、２０１６年は１１月の全日本団体選手権時に個人総合トライアウトを開催し、全日本出場者を決める機会をずらした。それでも１１月のトライアウトの段階でけがなどにより力が出せなければ、次年度の全日本選手権への出場はかなわず、日本代表になるためにはさらに１年待たなければならなかった。

　しかし、今シーズンは全日本選手権直前の３月に個人総合トライアウトを開催することで、その問題を払拭（ふっしょく）。トライアウト首位の谷川が全日本選手権初優勝につなげ、開催時期変更の取り組みの良い面が出た。

　あとは谷川がＮＨＫ杯で日本代表となり、世界で結果を残す成長をみせれば、強化本部の狙い通りの展開となる。

　こうした取り組みの中で危惧もある。それは、東京五輪出場枠を獲得する競技会の分散化の影響である。

　これまでは、五輪前年の世界選手権と、五輪テストイベントの２大会を対象としていた。選手（チーム）はその時期に調子を合わせて出場権獲得を目指せばよかった。しかし、東京五輪の出場権は、１８年と１９年の世界選手権、今年の暮れから始まる種目別ワールドカップ（１８〜２０年）、さらに２０年の個人総合ワールドカップと大陸選手権など多岐にわたる。

　つまり、東京五輪まで集中しなければならない時期が続き、心身をリフレッシュする機会が少なくなる可能性がある。本当に重要な競技会にピークを合わせることが難しく、最悪の場合、疲労の蓄積によるけがの発生が懸念される。これらをどう解決していくのか、東京五輪まで考えていかなければならないことは、まだまだ多い。

　いずれにしても、ＮＨＫ杯の結果で今秋の世界選手権日本代表が決まる。層の厚さが東京五輪の好成績につながることは間違いないので、新たな選手が成長した姿をぜひ見ていきたい。