昨シーズンから登録選手を大幅に入れ替え、ヘッドコーチをも交代して今シーズンに臨んだ琉球ゴールデンキングス。西地区優勝という１つ目のハードルは見事に超えてみせた。昨季以上に守備の激しさを求めることで、１００回の相手攻撃権でリーグ最小８２．７失点という強固なベースを築き上げた。

　また攻撃ではコートの左右で連続的に展開されるピック＆ロールを多用。３４．１％もの攻撃が直接ピック＆ロールまたはそこから１回以内のパスで展開して生まれている。リーグで琉球よりもピック＆ロールを数多く仕掛けたチームはＡ東京しかいない。速攻を仕掛ける頻度はリーグ４位タイで少ないことを考えると、セットプレーで行なうピック＆ロールの精度が強豪ひしめくチャンピオンシップ（ＣＳ）ではますます問われることになるだろう。

　ハーフコートで数的優位を作り、効果的にノーマークを作ることを期待されるピック＆ロールだが、他のＣＳ進出チームと比べると決してサイズに恵まれているとは言えない琉球はペイントエリア内の得点がＣＳ進出チーム中最小となってしまっている。アイラ・ブラウン、ハッサン・マーティン、ヒルトン・アームストロングといった運動能力あふれるインサイド陣が見せるダンクはあまりにも無慈悲で熾烈極まりないが、チームの特徴はむしろ外郭に現れる。

　琉球は名古屋Ｄに続いて２番目に多く３ポイントシュートを放ってきた。ディフェンスを「ずらす」ことで機会が生まれる、ボールを受け取ってそのままリングに向けて放つ「キャッチ＆シュート」の頻度も名古屋に次いで高い。外郭の決定力に左右される側面は確かにあるが、決まればサイズで劣る部分を補ってあまりある長距離砲と、揺るがないディフェンスのプレッシャーが彼らの生命線となる。

　３ポイントシュートとディフェンス、この“スリー＆ディー”の鍵を握る選手。それは初代ファイナルＭＶＰ、古川孝敏だ。無尽蔵に思える体力で相手エースを削り、攻撃では全ての注意を自分に出き付けるだけの「引力」を持っている。ピック＆ロールの恩恵でもあるノーマークの３ポイントシュートだが、ピック＆ロールの威力を最大限引き出すためにはコートを広げスペースを確保する必要がある。

　相手にピック＆ロールを決して２対２では守らせない、ディフェンスを外に引き出す「引力」こそが筋肉増強剤のように効果を発揮するのだが、古川の「引力」は昨シーズンのファイナルでも如実に現れており、最初にトランジション（攻守の切り替え）から３ポイントシュートを決めた時点で「今日はのれる」と本人も確信したことだろう。

　開幕こそけがで１１試合に欠場し出遅れた古川だが、３月１７日以降は安定してスターターに定着。一流のシューターの証である味方のスクリーンを活用してシュートに持ち込んだ頻度２６．９％は、１００回以上このタイプのシュートを放ってきた選手のうちシーホース三河の金丸晃輔にしか引けを取らない。さらに自身のシュートの２２．５％を占めるのが外郭での「待ち撃ち」シュート。古川自身が放つシュートの４９．４％が「引力」の効果を伴うタイプのシュートである。

　さらに自らの成長を求めた日本代表シューターは、新天地でピック＆ロールを扱うことにもチャレンジしている。昨季は自身のプレーのわずか１０．４％の頻度でしかなかったピック＆ロールから自ら持ち込んでのシュートは、今季２２．３％と３番目のオプションになっている。その得点効率も昨季とは比較にならないような上昇を見せており、新たな武器がＣＳでライバルたちを驚かせる可能性もある。

　身を粉にしてチームを鼓舞する闘将。胸の奥深くからの咆哮（ほうこう）とともに３ポイントシュートが火を噴くのか。キングスバスケットボール“スリー＆ディー”の体現者に注目だ。

※データはすべて第２７節終了時点のものです。