バスケットボールという競技はその性質上、リングに近いペイントエリア内への侵入とそこで得点できることが極めて重要となる。今季のレギュラーシーズンでヤニスはレブロン・ジェームズやアンソニー・デイビスを抑えてリーグナンバー１の１試合平均１５．７得点をこのエリアで挙げている（１試合平均得点全体は２６．９得点、リーグ４位タイ、レギュラーシーズン終了時点）。

　棒のように細かった腕をトレーニングで鍛え上げ、更に６０センチ以内の距離で守備につかれた場合のシュート成功率が、新人だった１３−１４シーズンで４９．４％のところ、今季は６６．８％と接触を受けても「蹴散らし」ていることが分かる。また「フリーク」のように長いストライドでユーロステップをお見舞いする技術もさらに高まっているのである。

　圧巻は恐らく現役ではヤニスしかできないであろう、速攻中に対戦相手を飛び越えてダンクを決めたこと。誰もが空いた口がふさがらなかった。

　すでに引退したコービーやリーグＭＶＰ獲得経験のあるウォリアーズのケビン・デュラントも「ヤニスはＭＶＰの器」と太鼓判を押すが、華々しい舞台とは無縁で育ったヤニスについてあまりにも有名なエピソードがもうひとつある。

　１４−１５シーズンの終盤、当時ＨＣを務めていたジェイソン・キッドがヤニスをあえて起用しないゲームがあった。それに対し怒り心頭のヤニスは、「こいつキャリアで何を成し遂げた奴なんだ」とスマートフォンを手に取りキッドをネット検索。そこには「新人王、ＮＢＡチャンピオン、米国代表五輪金メダル、キャリアアシスト歴代２位、３ポイント成功数歴代５位（当時、現在は９位）うんぬんかんぬんと書いてあって、おったまげて『どうやってこんな人に対抗できるんだろう』って思ったよ」と思いを改めたそうだ。

　米国に来る前にはポイントガードを任された経験があったものの、正真正銘のオールラウンド・ポイントガードへと変ぼうした陰には、前ＨＣの功績も計り知れない。

　逆境をはねのけてバスケ界の中心へ。１６年９月には４年１億ドル（約１０７億円）超えの契約更新をチームと結んだヤニス。しかし残念なことに息子が大きくその才能を開花させているさなかの昨年９月、父親が心臓発作によって５４歳の若さで他界してしまう。せめてもの慰めは、息子の成功と家族の安全な生活が確保されたことを見届けられたことだろうか。長らく家族を支えた父の思いを胸に、数週間後、ヤニスはキャリアハイの４４得点を挙げ、ゲームボールを亡き父にささげた。

　米国に移り住んだころ、車の運転など何から何まで初めて尽くしだった。弟の大学入学は自らの運転で引っ越しを手伝い、今でも家族を近くに置く。外に出ればちょっぴり内気だが、ジョークが大好きな青年は、冗談抜きでプレーオフでの勝ち上がりを狙っている。

　今季は試合後の全米各地のアリーナで、ヤニスが何百ものファンに囲まれてギリシャ国歌を口ずさむ光景がしばしば見られた。本当の贈り物や才能は、手足の長さや一度聞いたら忘れられない「グリーグ・フリーク」と韻（いん）を踏んだニックネームでもない。一目見たら忘れられない愛くるしい笑顔と、人々をつなぐ彼の人柄だ。プレーオフではスポーツを通じて人々が人生を謳歌（おうか）する、そんな合唱を聞かせてくれるに違いない。

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