ミルウォーキー・バックスのヤニス・アテトクンボ、ニューヨーク・ニックスのクリスタプス・ポルジンギス、ミネソタ・ティンバーウルブズのカール・アンソニー・タウンズ。

　もはやＮＢＡファンにはなじみの名前ばかりだが、現役最強とうたわれるレブロン・ジェームズを筆頭とする黄金の２００３年ドラフト組が、いまだにスター性を欠くことなくプレーし続けているとはいえ、世代交代の波が確実に迫っている。

　その中でも今回はレブロン自ら後継者と認めている節がある、フィラデルフィア・セブンティシクサーズのルーキー、ベン・シモンズに迫りたいと思う。

　本名ベンジャミン・デイビッド・シモンズは１９９６年７月２０日オーストラリアはメルボルン生まれの２１歳。２０１６年ドラフト１位指名を受け、アンドリュー・ボーガット、カイリー・アービング以来、３人目のメルボルン生れのドラフト全体１位指名選手となった。

　ＮＢＡキャリアに備えて高校から米国に移住していたベンは、オーストラリアでプロバスケットボール選手キャリアを過ごしたニューヨーク出身の父を持ち、まさに道筋通りにＮＢＡまで上り詰めたと言っていい。

　しかし、いよいよ待望のデビューかと思われた１６年９月末に、右足の捻挫と同時に骨折もしてしまう。年々高い順位で新人を指名しながら、けがでの離脱が続いたことを知るファンからは「シクサーズは呪われているのか？」と声が漏れるほどだった。

　初見では全治３〜４カ月と診断されたけがだったが、結局球団は１６−１７シーズン、ベンの全休をアナウンス。お披露目は１７−１８シーズンへと持ち越されたのであった……。

　１７年のドラフトは豊作とされ、サマーリーグ直後や、ＮＢＡ開幕直前まで、新人の話題といえば、マーケル・フルツ、ロンゾ・ボール、ジェイソン・テイタムの名前ばかりを聞いた気がする。

　しかし、開幕から１カ月弱。もはや今季の新人王はベンと断言していい（ＮＢＡでは本来ルーキーとして過ごすシーズンで１試合もプレーしていなければ、翌シーズン新人王受賞の権利を有する）。なぜ、そこまで言えるのか？　ここからは、「あなたの知らないベン・シモンズ５つの真実」をご紹介したい。

　今季の平均スタッツは１８．５得点／９．１リバウンド（Ｒ）／７．７アシスト（Ａ）※１１月２４日時点（日本時間）

　この数字からも、見事なオールラウンダーぶりで、新人としては突出していると感じていただけるはずだ。しかも、今季のＮＢＡで１７点／８Ｒ／７Ａ以上を同時に記録している選手はオクラホマシティ・サンダーのラッセル・ウェストブルックとベンだけなのだ。

　ウェストブルックといえば、言わずと知れた昨季のリーグＭＶＰ。１９６１−６２年のオスカー・ロバートソン以来のシーズン平均トリプルダブルを記録した、歴史的な選手に肉薄するパフォーマンス。あのレブロンは８Ｒにわずか届いていないのだが、ベンが“ネクスト・レブロン”と呼ばれるゆえんも分かっていただけたと思う。

　ちなみに、あのマジック・ジョンソンのルーキー時のスタッツ、１８点／７．７Ｒ／７．３Ａと酷似している。往年のＮＢＡファンも注目に値するプレーヤーと言っても過言ではない。しかもドラフト時から身長がさらに伸びて、今では２０８センチよりも２１３センチに近いとも言われる。チームメートのカリーム・アブドゥル・ジャバーがけがで欠場した試合でセンターまで務めた２０６センチのマジックを軽くしのぐサイズの優位性もベンは持っているのだ。

　すでにメンフィス・グリズリーズのデイビッド・フィズデール前ＨＣも「向こう１５年ベンと対峙（たいじ）したくはない」と頭を抱えるのも無理はない。