ヘビー級のＷＢＡスーパー王座とＩＢＦ王座を保持しているアンソニー・ジョシュア（２８、英国）と、ＷＢＯ王者のジョセフ・パーカー（２６、ニュージーランド）が３月３１日（日本時間４月１日）、それぞれの王座をかけて英国のカーディフで拳を交える。決戦の舞台は７万人以上のキャパシティを持つプリンシパリティ・スタジアム。地の利もあるジョシュアが有利とみられているが、ＷＢＯ王者のスピードを推す声もある。２０戦全ＫＯ勝ちのジョシュア、２４戦全勝（１８ＫＯ）のパーカー。３団体の王座を統一し、年内にも計画されているＷＢＣ王者、デオンテイ・ワイルダー（３２、米国）との最終決戦に駒を進めるのは――。

　２１世紀に入ってマイク・タイソン（米国）、レノックス・ルイス（英国）、イベンダー・ホリフィールド（米国）らスター選手が一線を退いたあとのヘビー級は、ビタリ＆ウラディミールのクリチコ兄弟（ウクライナ）が長いこと支配してきた。特に弟のウラディミールは０６年４月から１５年１１月まで９年半以上の在位を誇った。

　この間、兄が君臨したＷＢＣ王座を除くＷＢＡ、ＩＢＦ、ＷＢＯ３団体の王座を統一している。クリチコのＶ１９を阻止して王座に就いたのがタイソン・フューリー（英国）だった。ただ、フューリーは戴冠を果たした直後にＩＢＦ王座を放棄しており、今回、３団体王座が統一されれば約２年４カ月ぶりとなる。

　全勝の王者同士、しかも英国をホームとするジョシュアとニュージーランド初の世界ヘビー級王者でもあるパーカーという立場もあり、いったんは報酬の配分を巡って決裂しかかった。しかし、両陣営が根気強く交渉を続けた結果、英国開催に落ち着いた経緯がある。世界王者同士の統一戦だけに本来は同格というべきなのだが、主役がジョシュアであることは誰もが認めるところといえる。それはパーカー陣営が報酬配分比率を２対１で譲歩したことからもうかがい知れる。

　そのジョシュアは１２年ロンドン五輪Ｓ・ヘビー級で金メダルを獲得するなどアマチュアで４３戦４０勝（１７ＫＯ）３敗（他説あり）の戦績を残し、１３年１０月にプロに転向。以来、４年５カ月で２０試合を行い、すべて規定ラウンド内で終わらせてきた。そのうち１６試合は３回以内で片づけている。速攻型というよりも、キャリア途中までは相手との力量差が大きかったためとみることもできる。１６年４月にＩＢＦ王座を獲得してからは４度の防衛を果たしている。なかでも昨年４月のウラディミール・クリチコ戦はジョシュアの評価を高めた試合といえる。５回にダウンを奪ったものの逆に６回には自身がダウンを喫するという窮地に陥ったが、そこから態勢を立て直して１１回ＴＫＯ勝ちを収めた。戦いながら成長した試合といっていいだろう。Ｖ４戦では慎重に戦い、スタミナや防御の不安を感じさせずに１０回ＴＫＯ勝ちを収めている。

　一方のパーカーもアマチュア経験者だが、世界ユース選手権で３位、ユース五輪で準優勝、世界選手権では２回戦敗退と、実績面ではジョシュアに遠く及ばない。プロデビューは１２年７月で、以来５年８カ月間で２４戦全勝（１８ＫＯ）の戦績を収めている。世界王座につく前に数多くの地域王座を獲得しているほか、複数の世界ランカーにも勝っている。戴冠試合を含め３度の世界戦でＫＯ勝ちはないが、地力は十分にある選手だ。このところ迫力を欠いた試合が続いているが、別の見方をすれば接戦や長丁場に強いタイプということもできる。昨年９月の２度目の防衛戦ではマンチェスターのリングに上がっており、英国のファンにも顔見せは済んでいる。

　今回の大一番に向け両者の調整は順調に進んでいる様子だ。ジョシュアは１０週〜１１週間を集中トレーニング期間に充て、「いい感じで仕上がっている。パーカーは最近の試合よりも５割増しの強さを発揮すると考えているが、自分の力を出せれば６回から８回の間にＫＯできると思う」と自信満々だ。

　これに対しパーカーは米国のラスベガスでトレーニングに励み、すでに試合２週間前には英国入りしている。こちらも理想的なトレーニングを積んだ模様で、「ジョシュアはサイドからの攻撃に十分な対応ができない。足をつかって素早く動きながら角度を変えたボクシングをして攻め落とす」と策の一端まで明かしている。

　ホーム・アドバンテージも含めてオッズは１３対２でジョシュア有利と出ている。身長１９８センチ、リーチ２０８センチ、体重１１５キロ前後と体も大きいジョシュアが圧力をかけながら追い込み、十八番の右ストレートでパーカーを粉砕してしまうという見方が多い。

　一方、身長１９３センチ、リーチ１９３センチ、体重１１１キロ前後のＷＢＯ王者支持者は、パーカーのスピードが番狂わせを起こすと信じている。頑丈な体も好材料として挙げている。ジョシュアの弱点といわれるアゴに右ストレートが当たればパーカーのＫＯ勝ちが期待できるとしている。

　ヘビー級４団体王者のうちＷＢＣのワイルダーは今月３日にルイス・オルティス（キューバ）を１０回ＴＫＯで退け、ひとあし早く最終決戦への出場を決めている。今回はライバルたちの戦いをリングサイドで見守る予定だ。そのワイルダーの目の前で勝者コールを受けるのはジョシュアなのか、それともパーカーなのか。

Written by ボクシングライター原功

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【放送日】4月1日（日）午前5:30〜［ＷＯＷＯＷプライム］※生中継

世界ヘビー級3団体王座統一戦
アンソニー・ジョシュア（イギリス）／WBA・IBF世界ヘビー級チャンピオン
ジョセフ・パーカー（ニュージーランド）／WBO世界ヘビー級チャンピオン

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