今年も残りわずかとなったタイミングで、今回は１７年のボクシング界を総括してみよう。賑わいをみせた階級、活躍した選手、記憶に残る試合などを再チェックしてみると、今年もなかなか活況だったことが分かる。

　階級別に見ていくと、まず最重量級のヘビー級が大きな話題を提供した。特に４月にイギリスで行われたアンソニー・ジョシュア（２８＝英国）対ウラディミール・クリチコ（４１＝ウクライナ）のＷＢＡ（スーパー王座決定戦）、ＩＢＦタイトルマッチはヘビー級では珍しいダウンの応酬となる激闘だった。最初にダウンを奪ったのは王者のジョシュアだが、続く６回に返り咲きを狙うクリチコが右ストレートで倒し返す。これで勝負は決したかと思われたが、終盤になってジョシュアが息を吹き返し、１１回に２度のダウンを奪い返してレフェリー・ストップに持ち込んだ。若く勢いのあるジョシュアは戦いながら経験値を上げ、価値ある勝利をもぎ取った。再戦が期待されたが、クリチコは引退の道を選んだ。ジョシュアは１０月、カルロス・タカム（３７＝カメルーン／フランス）に１０回ＴＫＯ勝ちを収め、防衛回数を４に伸ばすとともにプロデビューからの連続ＫＯ勝ちも２０に伸ばしている。

　そのジョシュアと近い将来に対戦が期待されるＷＢＣ王者、デオンテイ・ワイルダー（３２＝米国）も存在感を示した。２月にジェラルド・ワシントン（３５＝米国）を５回ＴＫＯで下すと、１１月には指名挑戦者の前王者、バーメイン・スティバーン（３９＝ハイチ）を初回ＫＯで一蹴した。１７９秒の間に３度のダウンを奪う圧勝だった。６連続ＫＯ防衛を果たしたワイルダーの戦績は３９戦全勝（３８ＫＯ）。ジョシュアとの頂上対決は瞬きも許されないスリリングなものになりそうだ。

　村田諒太（３１＝帝拳）がＷＢＡ王座についたミドル級はもともと人気のある階級だが、村田の戴冠によって日本での注目度も格段にアップした。世界的視野で見た場合、このクラスの主役がＷＢＡ（スーパー）、ＷＢＣ、ＩＢＦ３団体王者のゲンナディ・ゴロフキン（３５＝カザフスタン）と、２階級制覇の実績を持つサウル・カネロ・アルバレス（２７＝メキシコ）であることに異論はあるまい。

　この両者の戦いは９月に実現し、１２回引き分けという結果に終わった。ややゴロフキン優勢という見方が多いが、接戦だったことは事実だ。再戦が来年５月に計画されている。

　この両雄を追ってジャーマル・チャーロ（２７＝米国）、デメトリアス・アンドレイド（２９＝米国）がスーパーウェルター級王座を返上してミドル級に転向してきた。特に挑戦者決定戦を制したチャーロはＷＢＣ１位にランクされており、ゴロフキン、アルバレスを脅かす存在といえる。ＷＢＡ王者の村田とＷＢＯ王者のビリー・ジョー・サンダース（２８＝米国）、３月にゴロフキンと互角に近い戦いを演じた元ＷＢＡ王者のダニエル・ジェイコブス（３０＝米国）、さらにＩＢＦ１位のセルゲイ・デレビャンチェンコ（３２＝ウクライナ）らタレントは豊富だ。

　ＷＢＯ王者のワシル・ロマチェンコ（２９＝ウクライナ）を軸にしたスーパーフェザー級戦線も活況を呈した。ロマチェンコは４月に前ＷＢＡ王者のジェイソン・ソーサ（２９＝米国）を９回、８月にタフなミゲール・マリアガ（３１＝コロンビア）を７回、そして１２月には五輪連覇対決として注目されたギジェルモ・リゴンドー（３７＝キューバ）戦も６回、いずれも相手を棄権に追い込んでＴＫＯ勝ちを収めた。俊敏な動きで立ち位置を変え、スピードとスキルで相手を圧倒するボクシングを確立した印象だ。

　このクラスにはＷＢＣ王者としてミゲール・ベルチェルト（２６＝メキシコ）が君臨。ＷＢＡ王者として１９戦全勝（１６ＫＯ）の長身サウスポー、アルベルト・マチャド（２７＝プエルトリコ）がおり、そして１２月に戴冠を果たしたＩＢＦ王者、尾川堅一（２９＝帝拳）もいる。統一戦を狙うのか、それともライト級進出を狙うのか、ロマチェンコの動きが注目される。

　スーパーフライ級も賑わいをみせた。１年前までの主役は４階級制覇のローマン・ゴンサレス（３０＝ニカラグア）だったが、３月にそのゴンサレスを微妙な判定で破ったシーサケット・ソールンビサイ（３１＝タイ）が、９月の再戦で４回ＫＯ勝ちを収めて一気に主役の座に躍り出た。このほか９月に米国進出を果たしたＷＢＯ王者の井上尚弥（２４＝大橋）、ＷＢＡ王座を２度防衛したカリド・ヤファイ（２８＝英国）、年間３ＫＯ防衛を果たしたＩＢＦ王者、ジェルウィン・アンカハス（２５＝フィリピン）も存在感を示した。

　１７年は５年前のロンドン五輪組が活躍した年でもあった。既出のジョシュア（スーパーヘビー級金メダリスト）、ロマチェンコ（ライト級金メダリスト）に加えＷＢＯクルーザー級王者のオレクサンデル・ウシク（３０＝ウクライナ）が王座を守り、ミドル級では村田が戴冠を果たした。その一方、五輪２大会連覇のゾウ・シミン（３６＝中国）は７月に木村翔（２９＝青木）に１１回ＴＫＯ負けを喫し、１６年１１月に獲得したＷＢＣフライ級王座を失った。また、ロンドン五輪バンタム級金メダリストのルーク・キャンベル（３０＝英国）は９月、ホルヘ・リナレス（３２＝ベネズエラ／帝拳）の持つＷＢＡライト級王座に挑んだが、１２回判定負けという結果に終わった。

　ロンドン五輪組が結果を出すなか、１６年リオデジャネイロ五輪組のプロ転向が相次いだ。特に米国で大きな期待をかけられているのがフェザー級のシャクール・スティーブンソン（２０）だ。４月にプロデビューしたサウスポーは４戦全勝（２ＫＯ）と順調な船出といえる。このほか５戦全勝（４ＫＯ）のマイケル・コンラン（２６＝イギリス）、同じく５戦全勝（４ＫＯ）のライト級金メダリスト、ロブソン・コンセイサオ（２９＝ブラジル）、さらに３戦全勝（１ＫＯ）のライトウェルター級金メダリスト、ファツリディン・ガイブナザロフ（２６＝ウズベキスタン）、スーパーヘビー級金メダリストのトニー・ヨカ（２５＝フランス）も３戦全勝（２ＫＯ）を収めている。このヨカに至っては２戦した時点でＷＢＯ１５位にランクされており、青田買いとはいえ期待の大きさがうかがい知れる。

　こうした新しい波が押し寄せてきた一方、リングを去った大物もいた。前出のクリチコのほか、６月にセルゲイ・コバレフ（３４＝ロシア）を８回ＴＫＯで返り討ちにしたアンドレ・ウォード（３３＝米国）は、ＷＢＡ、ＩＢＦ、ＷＢＯ３団体のライトヘビー級王者のまま引退した。ちなみに、コバレフが収集してウォードに引き継がれた３つの王座は再びバラバラになったが、いずれも年内には別の持ち主が見つかった。また、４階級制覇の実績を持つミゲール・コット（３７＝プエルトリコ）も「勝っても負けても引退」と公言してサダム・アリ（２９＝米国）とのＷＢＯスーパーウェルター級王座の初防衛戦に臨んだ。

　このほかパッキャオと３戦した（１勝２敗）元２階級制覇王者のティモシー・ブラッドリー（３４＝米国）、３階級制覇の実績を持つシェーン・モズリー（４６＝米国）、４階級を制覇したロバート・ゲレロ（３４＝米国）もグローブを壁に吊るした。

　数多くの激闘が展開され、新旧交代が顕著だった１７年がまもなく終わるが、「世界一」の称号を巡るドラマは来年以降も続く。

Written by ボクシングライター原功

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