第１０ラウンド途中、バークレイズセンターは蜂の巣をつついたような騒ぎになった。１万４０６９人の大観衆が立ち上がり、まるで会場全体が揺れているかのよう。２０１２年にオープン以来、ブルックリンのこの会場ではすでに３０近くのボクシング興行が行われ、“東の新たなメッカ”と呼ばれるようになった。多くのビッグイベントも開催されてきたが、それでもこれほどスリリングで劇的な瞬間は過去にはなかった。

　現地時間３月３日（日本時間４日）、ボクシングファンの視線はブルックリンに注がれた。ＷＢＣ世界ヘビー級タイトルを６度にわたって守ってきたデオンテイ・ワイルダー（米国）が、“ヘビー級のブギーマン（誰もが対戦を避けたがる選手）”と呼ばれた無敗の元ＷＢＡ世界暫定ヘビー級王者ルイス・オルティス（キューバ）を迎え撃つ。戦前から大きな話題を呼んだタイトルマッチは、期待通り、いや期待をはるかに上回る激闘になった。

　スキルで上回るオルティスの右ジャブを浴び、３２歳の王者は序盤から大苦戦。５回に得意の右ストレートを決めて起死回生のダウンを奪ったものの、第７ラウンドには逆に相手のカウンターと的確な左右コンビネーションを浴びてＫＯ負け寸前に追い込まれた。レフェリーがストップのタイミングを見計らっていたほどの大ピンチに陥ったのを見て、３９戦全勝（３８ＫＯ）で突っ走ってきたスラッガーの快進撃もここまでかと多くのファンが思ったはずだ。

　しかし――。

「真の王者は巻き返す術を見つけるもので、今夜の俺はそれをやってのけた。オルティスは間違いなく如才のない選手で、すごい試合をしたよ。彼を消耗させなければいけないと分かっていた。俺の打たれ強さを証明できたはずだ」

　ワイルダーのビッグマウスはいつも通りだが、この日の試合後の言葉を嘲笑するものは存在しないだろう。８回以降、必殺の右をチラつかせることで時間を稼ぎ、ＷＢＣ王者は必死にダメージからの回復に努める。第９ラウンド終盤、再び放った右でオルティスを効かせると、１０回にはその怪物的なパワーが再び解き放たれた。またも右をヒットして３８歳のキューバ人の膝を折ると、ワイルダーのかさにかかったような右パンチの連打で挑戦者はダウン。最後は破壊的な右アッパーを打ち込むと、円熟の技巧を見せつけていたオルティスもここでついに力尽きた。