「荒れる春場所」と言われるが、荒れたのは土俵外だけで終わってみれば、鶴竜が１３勝２敗で通算４度目の優勝。白鵬、稀勢の里の２横綱が全休した中、一人横綱としての重責もしっかりと果たした。その鶴竜が１４日目に優勝を決めるまでに唯一、土をつけたのが関脇栃ノ心（編注：鶴竜は千秋楽で高安に敗れた）。右四つ、左上手を引きつけて胸を合わせる十分な体勢になると堂々と寄り切った。

　平成３０年の土俵は栃ノ心の平幕優勝で幕を開けた。進退を懸けていた横綱鶴竜が初日から盤石な相撲で１０連勝するが、その翌日から４連敗と大失速するのを尻目に、前頭３枚目の栃ノ心は力強い相撲で快調に白星を重ね、７日目、鶴竜との全勝対決こそ敗れたが、その後は崩れることなく１４勝１敗で初賜盃を抱いた。

　初場所前にジョージア出身の３０歳の優勝を予想していた者は皆無だったに違いない。それでも終わってみれば、波乱という印象は全くなく、むしろ優勝するべくして優勝したと言っても過言ではないほど、圧倒的な強さが際立っていた。

　３月場所前も関脇に返り咲いた栃ノ心の好調ぶりが伝えられた。出稽古に来た大関豪栄道との三番稽古ではほぼ互角の内容に「明日が初日でもいい」と舌も滑らか。

　一方で、前場所休場の白鵬、稀勢の里は大阪入りしたものの調子は一向に上がらず、初日の取組編成直前に休場を表明することになる。鶴竜も１月場所千秋楽で痛めた右手の状態が芳しくなく、仕上がりは順調とは言い難かった。優勝候補の一角とも言われた大関高安も二所一門の連合稽古で玉鷲に圧倒されるなど、不安を抱かせる調整ぶり。

　場所前の稽古内容に鑑みれば、栃ノ心を優勝候補の筆頭に挙げても何らおかしくはない状況だった。もし、１月場所に続いて連覇なら、場所後の大関昇進はあるのか。そんな話題すら、マスコミの間では挙がるほどであった。しかし、場所直前にアクシデントが襲う。

　初日５日前の３月６日、前日に続いて出稽古に訪れていた豪栄道との稽古中に、栃ノ心は左足の付け根を負傷。治療のため、緊急帰京する事態となってしまった。「大丈夫です」と本人は軽傷であることを強調。果たして、初日の宝富士戦はケンカ四つの相手に右を差し勝つと左上手もしっかり引きつける万全の形で寄り切り。ケガの影響は微塵も感じさせない取り口だった。

　この日は土俵入りが終わった後、中入りのときに賜盃と優勝旗の返還があった。
「初めてだから、ドキドキしたよ。（今場所は）ドキドキしながら、落ち着いてやっていきたい」と平常心を心掛けつつも、優勝の感動をまた味わいたいという思いも強くしたはずだ。

　だが、翌２日目には早くも暗雲が立ち込める。左太ももには前日にはなかったテーピングが巻かれていた。過去１２勝３敗と相性のよかった玉鷲に押し込まれ、反撃にいこうとするも左足がどうしても前に出ない。上体を起こされ、足がそろったところをはたき込まれて初黒星を喫した。

「失敗した。立ち合いで終わった。もっと膝を曲げないといけない」と反省の弁。さらに４日目の貴景勝戦でも得意の左上手を切られると、突っ張りに転じて攻め立てるが、やはり出足が伴わず、不覚を取ってしまい２敗目に「クソー、悔しいな」。傍目には左足負傷の影響が決して小さくないように思われたが、翌日から５連勝と持ち直した。