昨秋から土俵外の話題が多かった角界。しかし１１日に初日を迎える３月場所で、十両は稀にみる７人もの大量昇進となり、土俵のほうも活気づきそうだ。新十両は２人。東幕下６枚目で４勝３敗の炎鵬、東幕下７枚目で５勝２敗の貴公俊という注目の若手ホープがそれぞれチャンスをモノにした。いずれも本来であれば上がる星ではなかったが、十両からの陥落者が多かったため、幸運に浴することになった。

　炎鵬は１６９センチ、９１キロの小兵で関取衆７０人の中では最軽量ながら、角界デビュー以来、２１連勝で序ノ口から三段目までは３場所連続優勝を果たすなど、前相撲から所要６場所という史上１位タイのスピード出世で新十両を射止めた。

　アマチュア時代から抜群の相撲センスの持ち主で、同じ石川県金沢市立西南部中学のときの同級生で現・幕内の輝ともに県代表として出場した都道府県大会では団体優勝。金沢学院東高（現・金沢学院高）３年のときには世界ジュニア選手権軽量級で優勝。金沢学院大時代には世界選手権で連覇を果たすなどその名を鳴らしたが、体が小さかったということもあり、プロ入りは考えていなかった。

　しかし、横綱白鵬との出会いが運命を決定づけた。「親孝行しなさい」という横綱からの言葉が決め手となり、宮城野部屋の門を叩いたのだった。

「まずは体重を３桁に乗せたい。１５日間を戦える体をしっかり作っていきたい」と課題を心得つつも「自分なりに個性を出して、面白い相撲を取っていきたい」と十両の土俵を大いに盛り上げてくれそうだ。

　もう１人の新十両、貴公俊は双子の弟、貴源治に遅れること５場所で関取の切符を手に入れた。「うれしさと悔しさがあった」という複雑な思いを抱えながらも、弟に先を越されてからは一度も負け越すことなく着実に番付を上げてきた。双子の同時関取は史上初。関取衆が４人となった貴乃花部屋もこれから隆盛のときを迎えそうだ。

　この１年の十両の優勝争いは混とんとしている。１４勝１敗で蒼国来が優勝した昨年１１月場所を除けば、優勝ラインは１０〜１１勝。もともと番付が東西１４枚しかないため、各力士の実力はおのずと伯仲したものになり、新十両力士がいきなり優勝することも珍しくない。過去には９勝６敗で８人の力士が並び、トーナメント形式で優勝決定戦が行われた平成１３年７月場所のケースもある（当時の番付は東西１３枚。武雄山が優勝）。

　星の潰し合いが激しさを増している昨今、決定戦に持ち込まれたケースは過去６場所中で４場所と混とん。十両は現在、まさに“戦国時代”の様相を呈している。勝ち越した力士がもう２つ、３つ白星を上積みすれば、優勝の可能性も大いに出てくるということだ。
　この例に倣えば、新十両から２場所連続で９勝をマークしている隆の勝も、実力的には十分その資格を有していることになる。伸び盛りの２３歳は「前に出るしかないので思い切りいくだけ」と外連味のない持ち前の押し相撲は日に日にパワーアップしている。

　新十両場所以来、７場所ぶりに再十両を果たした先場所で９勝した大翔鵬は「前は負けたら落ちると思って余裕がなかったけど、今場所（１月場所）は落ち着いて相撲が取れている」と語っていた。稽古場での強さには定評があるものの、幕下上位では極度の緊張のため大事な一番をことごとく落とし、昇進のチャンスを逃してきた苦い経験が過去にはある。課題を克服しつつある今、本来の実力が発揮できれば幕内もそう遠くはないだろう。

　先場所千秋楽は勝てば優勝の英乃海を大熱戦の末、寄り切って勝ち越しを決めた貴源治は、これで再十両から２場所連続７勝７敗からの給金直し。十両下位で関取の座を死守し続けたことは、精神面の成長を大いにもたらしたに違いない。「持っているものを全て出し切れば、負けることはあまりないと思う」と語る二十歳の若武者は、そろそろ飛躍のときを迎えている。