給金相撲で大関戦２連敗と足踏みした栃ノ心だが「落ち込んだけど、落ち込んでも仕方がない。黒が白になるわけじゃないんだから」。しっかり気持ちを切り替えて臨んだ１２日目の横綱鶴竜戦で、三役としては自身２度目の勝ち越しを決めた。

　１０勝目を懸けて臨んだ千秋楽の逸ノ城戦は右四つ、左上手を引きあう両者がっぷり四つの体勢から、相手の上手を切った栃ノ心が「攻めると疲れるから、疲れさせてから攻めようと思った」と冷静な取り口で巨漢を真っ向から寄り切る力相撲で勝ち星を２桁に乗せた。

　これで横綱、大関総当たりの地位で２場所連続となる２桁白星。八角理事長は「２桁なら文句なし。当然、来場所がそういう場所になる」と栃ノ心の５月場所での大関取りを明言した。

「ケガをしない体を作って稽古をやり直して（５月場所の）初日を迎えたい」。大関取りに関する直接のコメントこそ避けた栃ノ心だが、その口ぶりは自信がありありの様子。

　横綱の優勝で幕を閉じた３月場所だったが、上位陣の不振は依然続くなど、土俵は今、まさに誰が優勝するのか、予想がつかない群雄割拠の時代を迎えているのは確かだ。昨今の土俵を盛り上げた御嶽海をはじめ、貴景勝、阿武咲、北勝富士らの若手ホープたちは後退を余儀なくされた。

　対して栃ノ心と同様に好調だったのが、２場所連続１０勝の星で２年半ぶりに三役に復帰した逸ノ城。これまで何度となくダイエットに失敗し、今場所は２１６．４キロと体重は特に絞ってはない。しかし「今は体の状態はいい。体重もあるけど、動きは悪くない」と巨体を生かした積極的な攻めが光り、１０日目での勝ち越しは三役としては自身最速。

「その辺は前よりちょっとは成長したんじゃないかな」と本人も手応えを実感していた。千秋楽で栃ノ心に敗れ惜しくも３場所連続１０勝はならなかったが、来場所は返り関脇が濃厚。“怪物”復活を印象づけた。

“戦国時代”を制するのは誰か。低迷期を脱し、捲土重来（けんどちょうらい）を果たしてさらにパワーアップした栃ノ心、逸ノ城が名乗りを上げようとしている。