昨年暮れの有馬記念を制してGI勝利数を最多タイの7勝に伸ばし、通算獲得賞金のレコードを更新したキタサンブラック。国民的歌手である馬主が所有し、“競馬界の顔”が騎乗するスーパースターが引退レースで偉業を達成。2017年は、まさに大団円の一年で終わるはず、でした。

　ところが、その余韻が覚めやらぬ4日後の木曜日、JRAではもう一日だけ競馬開催が行われました。2015年に改正された施行規則で可能になった12月28日の開催を、JRAの従来の“週末”の括りを外した木曜日に実施。賛否両論というより、否定的な意見が大勢を占める中で、どのような一日として定義づけられることになるのか注目されました。

　12月28日木曜日は、中山、阪神の開催で、阪神には重賞が設けられず、両場のメインレースとして、GIに昇格したホープフルＳが据えられました。

　興行的側面を言えば、ホープフルＳの前年売上比が362.9％。GIIとGIの比較ですから、このくらいの売上比は驚くほどではないかもしれませんが、同じ２歳GIの朝日杯ＦＳが約133億円の売上に対し、ホープフルＳが112億円。20億円も差があった、なのか、それほど遜色ない、なのかの捉え方は人それぞれですが、とりあえず有馬記念後の“買い疲れ”は杞憂に終わりました。

　この結果を見て、28日開催が一応の成果を出した、と捉えるとすると、そのひとつの要因のヒントが、地方競馬とのコラボレーション企画『ヤングジョッキーズシリーズ』にあるかもしれません。

　こと細かい概要は省略しますが、JRAと地方競馬の若手騎手46名が地区毎にブロックに分けられ、全国11場を舞台にトライアルラウンドを戦い、地区毎のポイント上位騎手が12月27日大井、28日中山で行われるファイナルラウンドに進む、というシリーズで、つまり優勝者は東京大賞典の前日である28日の中山競馬で決定するわけです。

　28日開催の今後の在り方として、この企画に限りませんが、地方競馬とのコラボは最重要ポイントに位置づけされそうです。

　そうは言うものの、28日開催を控えた有馬記念の前年売上比98.4％は無視できないことではあります。昨年の有馬記念は、客観的にみてキタサンブラックのラストランに焦点が集まるばかりで、正直なところ全体のレベルとして馬券的妙味が薄かったこともあり、結論を急ぐことはできないのですが。

　そして、結論を急げないのは、28日開催そのものについても言えること。

　何しろ代替開催が厳しい年末の28日。雪などで中止になった場合にどうするのか、という冬季開催を実施する際に、大前提として内包した問題への説明はされていませんし、年明けの３日間開催の出走数不足の現象にどう影響していたかも未検証なのですから。

　また、前述した地方競馬とのコラボも、やろうと思えば28日でなくともできますし、仮に興行面を追求するにしても、安直な判断は避けるべきなのではないでしょうか。