６月いっぱいでＪＲＡの上半期の日程が終了し、７月に入ってすっかり夏競馬ムードに入っています。ひと息ついて頭を冷やせる格好のタイミングでもありますし、少しばかり上半期の競馬を振り返っておきましょう。

　真っ先に取り上げなくてはならないのは、キタサンブラックの足跡。昨年の年度代表馬が今年も健在とあって、上半期も主役を務めて引き続き競馬界の話題をリードするはずでした。いや、話題をリード、ということであれば、ある意味達成されましたか。ただ、必ずしも明るい材料ばかりではなく、残念なイメージも引き摺りつつ、でしたが。

　新設ＧI大阪杯を好位から早目先頭の正攻法で押し切り、“初代”のチャンピオンに輝くと、続く天皇賞・春を連勝。それがディープインパクトが持つ従来のレコードを０秒９更新する圧勝とあって、続く宝塚記念では注目度がヒートアップ。ファン投票の獲得票数が09年ウオッカ以来の10万票超。昨年の有馬記念の覇者サトノダイヤモンドが回避したことで“春の古馬ＧI３勝”のボーナスをほぼ手中に収めたかのようなムードが漂い、単勝1,4倍の支持を受けます。

　ところが、前評判では死角らしい死角がない、と思われたレースで、ほとんど見せ場なく９着に敗れてしまいます。

　激走を続けた後のシーズン最後のレース、内回りで、しかも外枠だったため自分のリズムで走れなかったこと、あるいは稍重の馬場も影響したかもしれません。

　ともかくも、勝っても負けても話題の中心にいたキタサンブラック。彼の宝塚記念の走りは、「これも競馬」の象徴的な結果に終わり、上半期が幕を閉じました。

　今春の競馬界の話題として、もうひとつ大きな出来事として挙げられるのが、レイデオロの、そう美浦の藤沢和雄調教師がついに日本ダービーを制した、ということです。

　昭和63年に厩舎開業以来、12度のＪＲＡ年間最多勝利に輝き、国内、海外を含めた通算勝利数が17年7月9日時点で1361勝。調教師として、すでに押しも押されもせぬ成績を残しながらも、日本ダービーは02年のシンボリクリスエス、03年のゼンノロブロイの２着が最高。現在進行形のレジェンドとしては、手にしておきたいタイトルだったはず。それを延べ19頭目の挑戦で達成しました。

　そしてレイデオロの勝利は、別の意味でも大きなトピックとして記憶されることになりました。今年ＧIに昇格するホープフルＳの意義を広く認めさせた、という点で。