今春、大阪杯がＧIに昇格。これによって関西エリアに春の古馬ＧIが３レース置かれることになりました。すっかり定着している関東エリアの３レース、すなわち天皇賞（秋）→ジャパンカップ→有馬記念と続く“秋の古馬ＧI３冠”と対をなすシリーズと言っていいでしょう。

　その記念すべき“第１回目”の大阪杯を制したのが昨年の年度代表馬キタサンブラックでした。1億2000万円に増額された１着賞金を手にし、続く春２冠目となる天皇賞（春）もレースレコードで圧勝。春古馬ＧIシリーズ３勝馬に与えられるボーナス（内国産馬２億円）にリーチをかけて挑むのが、この25日に阪神競馬場で行われる宝塚記念です。

　この馬の走りに、新シリーズの成否がかかっている、と言ってもいいほど注目されて然るべきところなのに、２週前の最終登録時点でエントリーしたのは11頭。最終的にもこの頭数になりそうですが、ＧI勝ち馬はキタサン以外で３頭しかおらず、これはいかにも寂しい印象が否めません。

　かねてから噂されていた“大阪杯ＧI昇格”が正式に発表されたのは昨年秋。前述の通り１着賞金が1億2000万円に増額され、今年４月２日に“春の古馬３冠”の緒戦として新たな歴史を刻むことになりました。

“新設”ではない“昇格”とあって、売上の前年比が計上されたわけですが、売上約153億円は222.1％というのですから、大成功、のスタートになりました。

　この大阪杯ＧI昇格は、春の古馬戦線に2000ｍのＧIがなかったこと、が要因としてありました。そもそもＪＲＡ全体で見ても2000ｍのＧIは少なく、関西圏では３歳牝馬限定の秋華賞のみ。世界的に主流になっている2000ｍ戦の扱いが小さい印象があり、中距離路線を歩む一流馬にとっては、春は選択肢が限られてしまっていました。

　それに伴って生じる事態――すなわち同時期に開催される海外ＧI競走への流出――を防ぐ意味も加わって、早急のＧI新設案に拍車がかかるという背景もありました。